Meget energiske solpartikler genereres af solfakkel og kan være skadelige for astronauter og følsomme satellitkredsløb. under solmaksimum på toppen af den 11-årige solcyklus), og fremtidige bemande missioner skal være meget forsigtige for ikke at være ubeskyttede i rummet på disse tidspunkter. Der er mange forsøg på at forudsige solaktivitet, så ”solstorme” kan forudsiges, men en form for tidlig advarselssystem er påkrævet for at give tid for astronauter til at søge dækning og satellitter sat i en lavt strøm-tilstand. Nu ved hjælp af Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) tester forskere en ny metode til påvisning af højenergi-solioner i realtid.
At bruge SOHO som et tidligt advarselssystem er ikke en ny idé. Ideelt placeret ved Sun-Earth First Lagrange Point (L1), SOHO kredser rundt om sin lille ø med gravitationsstabilitet i direkte synslinie til Solen, 1,5 millioner km fra Jorden. Alt, der kommer fra solen, skal passere gennem L1 punkt, skyde gennem enhver robotobservatører, der er placeret der.
SOHO er i godt selskab. Også placeret ved L1punkt er Advanced Composition Explorer (ACE) Â, der foretager målinger af solvinden, når solpartikler fortsætter deres vej mod Jorden. Imidlertid tillader den avancerede instrumentering på SOHO det at registrere meget hurtige elektroner (næsten relativistiske), når de genereres af Solen. Det omfattende Suprathermal og Energetic Particle Analyzer (COSTEP) instrument ombord på SOHO har leveret data om meget energiske partikler siden 1995, men det har aldrig været i realtid. Nu ved hjælp af en ny teknik er solforskere i stand til at modtage partikeldata med en times advarsel om en forestående storm af energiske ioner.
Når en fakkel eksploderer via magnetiske interaktioner på solen, accelereres elektroner og ioner og sprænges ud i rummet. Kørsel i høj hastighed når elektronerne SOHO meget hurtigere end de tungere ioner. Desuden er de relativistiske elektroner ufarlige, så de giver en ideel, sikker indikator for, at de skadelige ioner følger efter.
Prognosemetoden blev udviklet for otte måneder siden af Dr. Arik Posner (Southwest Research Institute, USA) og forskere fra University of Kiel (Tyskland), NASA's Goddard Space Flight Center (USA) og University of Turku (Finland). Oliver Rother fra University of Kiel har set potentialet for det nye realtidssystem og forklarer: ”Vi var så begejstrede for Posners projekt, at vi straks gik sammen og udviklede ny software, der viser dataene og kan give en advarsel tre minutter efter tager målingerne 1,5 millioner km væk. ”
Dette er tydeligvis gode nyheder for enhver astronaut i Jorden kredsløb, men generelt er de beskyttet mod mellemliggende solstorme, da de befinder sig inden for magnetosfærens beskyttende skjold. Dette system vil være mest nyttigt for de fremtidige kolonister af Månen og enhver langtrækket bemandet mission til Mars. Det kan kun være en times advarsel, men den time kan gøre forskellen mellem missionens succes og missionsfejl.
Kilde: SpaceRef.com
