Jorden er vores hjem, det eneste sted i universet, hvor vi med sikkerhed ved, at livet eksisterer. Jorden dannede sig for lidt over 4,5 milliarder år siden fra en hvirvlende sky af gas og støv, der gav anledning til hele vores solsystem, inklusive vores stjerne, solen. Ifølge forskernes bedste teorier kollapsede denne gas og støv i en disk, hvor forskellige dele af disken samles sammen i hver af planeterne i vores solsystem.
Hvor er Jorden?
Vores planet sidder i et lille hjørne af Mælkevejsgalaksen, 25.000 lysår fra det galaktiske centrum og 25.000 lysår væk fra kanten, ifølge Universe Today. Vores solsystem er placeret på en mindre arm, der kaldes Orion-Cygnus-armen, der trækker sig fra Skytten-armen, en af galakas to store spiralarme.
Jordens omkreds er 40.975 miles (40.075 kilometer), hvilket gør den til den største klippestjerne planet i solsystemet. Vores planet kredser omkring 150.000 km væk fra solen, hvilket giver den den rigtige temperatur for vedvarende flydende vand på overfladen, den eneste kendte krop, der gør det.
Hvad er Jorden lavet af?
Flere enorme landskabsformer kendt som kontinenter findes forskellige steder på jordoverfladen. Det største kontinent, som undertiden er kendt som Afro-Eurasia (skønt mere almindeligt opdelt i Afrika, Europa og Asien), har et samlet areal på 84.850.000 kvadrat miles (84.950.000 kvadratkilometer), ifølge Encyclopedia of World Geography. Nord- og Sydamerika udgør tilsammen 16.428.000 kvadratkilometer (42 millioner kvadratkilometer), mens det frosne kontinent Antarktis er 14.000 kvadratkilometer (14 millioner kvadratkilometer), og Australiens område er 2.970.000 kvadrat miles (7.656.127 kvadratkilometer).
Processer under jordskorpen får disse kontinenter til at bevæge sig over geologiske tidsperioder. Geologer har opdaget underjordiske kontinenter begravet dybt under overfladen, og selvom ingen helt ved, hvordan eller hvornår de dannede sig, kan de være lige så gamle som Jorden selv.
Jordskorpen er et tyndt lag, der i gennemsnit strækker sig ca. 30 km under vores fødder og indeholder for det meste silikat og basaltiske klipper ifølge U.S. Geological Survey. Mantelen er det næste lag nede og strækker sig til ca. 2.900 km (2.900 km) under jordoverfladen. En almindelig misforståelse er, at al klippen i mantlen smeltes til magma; faktisk er det meste af det i en meget viskøs form, der er så tyk, at det tager millioner af år for dens bevægelse at blive synlig. I Jordens centrum er en nikkel-jernkerne, der er flydende udefra, ned til 2.260 km (2.260 km), men knust af utrolige tryk til en solid form på de laveste dybder.
Jordens atmosfære
Vores planets atmosfære er 78% nitrogen, med yderligere 20% ilt, 0,9% argon og 0,04% kuldioxid plus spormængder af andre gasser, ifølge NASA. De fleste menneskelige aktiviteter finder sted i det laveste atmosfæriske lag, troposfæren, der strækker sig 8 til 14,5 km over vores hoveder. Ovenfor dette er stratosfæren, hvor skyer og vejrballoner flyver og går op til 50 km høj. Dette efterfølges af mesosfæren, der strækker sig op til 85 km (85 kilometer) høj (det er her meteorer brænder op) og termosfæren, der strækker sig langt ud i rummet, mindst 372 miles (600 km) høj.
Menneskelig aktivitet har stor indflydelse på klima og vejr i jordens atmosfære. Ved at tilføje overskydende kuldioxid, der fanger infrarød stråling fra solen, opvarmer den menneskelige industri vores planet via global opvarmning, hvilket fører til store ændringer. Disse inkluderer en stigning i gennemsnitstemperaturer med ca. 2,3 grader Fahrenheit (1,3 grader Celsius). September 2019 havde nogle af de hotteste registrerede temperaturer over hele Jorden.
Jordens overflade
Jorden vippes på sin akse med 23,4 grader, hvilket betyder, at sollys falder ujævnt på planetens overflade i løbet af året, hvilket skaber sæsonbestemte variationer over det meste af planeten. Men forskellige regioner oplever forskellige afvigelser i sollys, og derfor er Jordoverfladen ofte brudt op i tre større klimatiske zoner: De polære regioner i Arktis og Antarktis, der starter over eller under 66 graders breddegrad nord eller syd; de midterste tempererede zoner mellem 23 og 66 grader bredde nord eller syd; og de tropiske regioner, mellem kræftens tropic, ved 23 graders breddegrad nord, og tropic of Capricorn, med 23 graders breddegrad syd, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.
Det højeste punkt over havets overflade er toppen af Mount Everest. ved 29.029 fod (8.848 meter). En halvmåneformet spalte i bunden af det vestlige Stillehav, kendt som Mariana-grøften, er det dybeste sted på vores planet og strækker sig ned til 10.984 m (36.037 fod).
Nilen er den længste flod i verden, der snor sig til 4.258 miles (6.853 km) gennem det nordøstlige Afrika. Baikal-søen i Rusland er den største og dybeste ferskvandssø, der indeholder 5.521 kubik miles vand (23.013 kubik km) - et volumen, der omtrent svarer til mængden af alle fem af de nordamerikanske store søer tilsammen.
Livet på Jorden
Det måske det mest slående ved Jorden, og det, der hidtil gør det unikt i hele det kendte kosmos, er tilstedeværelsen af levende organismer. Nogle af de ældste beviser på mikrobielt liv antyder, at det allerede var udbredt på vores planet for 3,95 milliarder år siden. Præcis hvordan disse mikroskopiske væsener opstod forbliver et mysterium, skønt eksperter har foreslået mange teorier.
Forskere estimerer, at der er så mange som 1 billioner arter på vores planet, der besætter nicher, der strækker sig fra den øverste atmosfære til dybt under den stenede overflade. Bisarre og komplekse biosfærer findes omkring hydrotermiske åbninger i havets bund og næsten hver klippe og spalte, der nogensinde er udforsket. Hvorvidt dette betyder, at organismer eksisterer på grund af verdener i vores solsystem eller derudover, forbliver et åbent spørgsmål, skønt mangfoldigheden af liv på Jorden har givet forskere håb om, at der kan eksistere liv i ekstreme miljøer i hele universet.
