NASA henter konstruktionstempoet på den indledende rumbundne Orion-besætningskapsel ved Kennedy Space Center (KSC) i Florida - og accelererer mod blastoff på den ubemande Exploration Flight Test-1-mission (EFT-1), der var planlagt til september 2014 på toppen en mammut Delta 4 Heavy Booster, som en dag vil føre til dybe rumskampe til Asteroider og Mars.
Orion var i centrum af en imponerende og høj bikube af actionfyldte monteringsaktiviteter af teknikere under min nylige eksklusive rundvisning i rumfartøjet for at inspicere de igangværende fremskridt inden for det renoverede Orion-produktionsmonteringsanlæg i Operations and Checkout Building (O & C) på KSC .
”Vi planlægger at tænde Orion første gang i sommer,” sagde Scott Wilson i et eksklusivt interview med Space Magazine ved siden af Orion-køretøjet. Wilson er Orions produktionsoperationschef for NASA på KSC.
Orion EFT-1-flyvningen er et kritisk første skridt i retning af at nå NASAs nye mål om at fange og hente en nær jordas asteroide til eventuel besøg af astronauter, der flyver ombord på et Orion-køretøj i 2021 - hvis NASAs budgetanmodning godkendes.
KSC vil have en førende rolle i NASAs asteroideudvindingsprojekt, der kunne forekomme nogle fire år tidligere end præsident Obamas målrettede mål i 2025 for en menneskelig rejse til en asteroide.
At fange en asteroide og sende astronauter ombord på Orion for at indsamle dyrebare stenprøver vil hjælpe vores videnskabelige forståelse af dannelsen af solsystemet samt styrke strategiske forsvarsstrategier - hvis betydning er at indsamle damp efter den uforudsete russiske meteor strejke i februar, der skadede over 1200 mennesker og beskadiget over 3000 bygninger.
Dusinvis af højtuddannede arbejdstagere beskæftigede travlt med at skære metal, borede huller, skruede skruer og fastgjorde en lang række mekaniske og elektriske komponenter og beslag til Orion-trykbeholderens primære struktur, da Space Magazine gennemførte en gåtur rundt om EFT-1-kapslen, Service Module og diverse monteringsudstyr inde i O&C.
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion. Et stigende antal medarbejdere, der er ansat af Lockheed og United Space Alliance (USA), "arbejder 2 skift pr. Dag 7 dage om ugen for at afslutte monteringsarbejdet ved årets udgang," sagde Jules Schneider, Orion-projektleder for Lockheed Martin ved KSC, i løbet af en eksklusiv samtale med Space Magazine.
Jeg så, da arbejderne kedede hundreder af præcisionshuller og omhyggeligt strammede stålbolte med høj styrke for at fastgøre de øverste til nederste ringsegmenter lavet af titan til hovedbelastningsstierne på trykbeholderen.
”Vi installerer masser af ledninger til understøttelse af jordtestinstrumentering til stempelmålere såvel som mikrofoner og accelerometre.”
”De simulerede bagdækpaneler installeres nu som guider,” sagde Wilson. ”De rigtige rygskaller og varmeskjold installeres på strukturen senere på året.”
”Varmeskjoldet er den største nogensinde bygget, 5 meter i diameter. Det er større end Apollo og Mars Science Lab. Det varierer i tykkelse fra ca. 1 til 3 inches afhængigt af den forventede opvarmning. ”
”Vi gør gode fremskridt med Orion Service-modulet. De ydre paneler vil snart blive installeret, ”forklarede Wilson.
Det olivengrønfarvede besætningsmodul blev klemt inde i den fuglburlignende strukturelle forsamlingsjig under mit besøg. Jiggen har flere frihedsgrader til at manøvrere kapslen og lettere muliggøre det detaljerede monteringsarbejde.
”Teknikerne installerer stempelmålere og sekundære strukturkomponenter for at gøre det klar til den kommende test af strukturelle belastninger,” sagde Schneider.
”Efter dette er vi nødt til at færdiggøre installationen af alle de resterende dele af den primære struktur og en betydelig del af den sekundære struktur.”
I den næste fase af forarbejdningen er EFT-1 besætningsmodulet løftet ud af fugleburet Jig og flyttet til en tilstødende dedikeret arbejdsstation til belastningstest i Operations and Checkout-bygningen.
Som rapporteret i min tidligere artikel havde Orion-trykbeholderen tre 'hårline' revner i den nedre halvdel af det bageste skott under korrekt trykprøvning af fartøjet og svejsninger ved O & C.
Jeg observerede, da teknikerne omhyggeligt fræste de små skottes brud.
Arbejderne har nu installeret specialbyggede udskiftningsbeslag og forstærkende doublere på det bageste skott.
”Vi udfører protokollastningstesten med tryk ved hjælp af ca. 9 forskellige belastningssager, som køretøjet vil se under EFT-1-flyvningen. Chute-indsættelse og indsættelse af jettison-motor er en sag om kørsel, ”sagde Schneider.
”Vi vil også klemme kapslen,” sagde Wilson.
”At test af strukturel belastning af den integrerede struktur vil tage ca. 6 til 8 uger. Der er tusindvis af målere på køretøjet for at indsamle data, ”uddybte Schneider.
"Testdataene sammenlignes med den analytiske modellering for at se, hvor vi befinder os, og hvor godt de matchede forudsigelserne - det er som accepttest."
”Når vi er færdige med de strukturelle belastningstest, kan vi end starte montering og integration af alle de andre delsystemer.”
”Når vi er færdige med jordtestningsprogrammet, fjerner vi al jordtestinstrumenteringen og begynder at installere alle de faktiske flyvesystemer, inklusive seler og instrumentering, VVS og alt andet,” forklarede Schneider.
Orion-hardware, der er bygget af entreprenører og underleverandører fra stort set alle lande overalt i USA, leveres til KSC til installation på EFT-1. Orion er et landsdækkende menneskeligt rumfartprojekt.
Under den ubemandede Orion EFT-1-mission flyver kapslen på en to-bane testflyvning til en højde af 3600 miles over Jordens overflade, længere end noget menneskeligt rumfartøj er gået på 40 år.
Den brænder derefter bremseraketter for at kaste sig tilbage til Jorden, genindtræder i atmosfæren ved ca. 20.000 MPH og teste adskillige rumfartøjssystemer, varmeskjoldet og alle tre faldskærme for et havstænk.
I mellemtiden kommer andre Orion EFT-1-komponenter, som f.eks. Nødstartssystemet (LAS) og servicemodulet, sammen - læs mine Orion-opfølgningsrapporter.
Mennesker har ikke vovet sig ud over den lave jordbane, siden Apollo Moon landingerne sluttede i 1972. Orion vil ændre det.
…………….
Lær mere om Orion, Antares, SpaceX, Curiosity og NASAs robot- og menneskelige rumfartmissioner på Ken's kommende forelæsningspresentationer:
20/21 april: "Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3D)". Plus "Rumfærgen-finalen og NASAs fremtid - Orion, SpaceX, Antares og mere!" NEAF Astronomy Forum, Rockland Community College, Suffern, NY. 3-4 PM lørdag og søndag. Vis bord hele dagen.
28. april: “Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3-D)”. Plus rumfærgen, SpaceX, Antares, Orion og mere. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
