Idet midtsommeren Solen slår ned på Mars 'sydlige bjerge og bringer dagtemperaturer, der stiger op til en svag 25 ºC, bliver nogle af deres skråninger mørkere med lange, rustne pletter, der kan være resultatet af vand, der siver ud lige under overflade.
Billedet ovenfor, der er taget af HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter den 20. februar, viser bjergtoppe inden for den 150 km (93 mil) store Hale krater. Lavet af data, der er erhvervet i synlige og nær infrarøde bølgelængder, er de lange pletter meget tydelige og løber ned ad stejle skråninger under klippeklipperne.
Disse mørke linjer, kaldet tilbagevendende hældningslinier (RSL) af planetariske videnskabsmænd, er nogle af de bedste visuelle beviser, vi har for flydende vand, der findes på Mars i dag - selvom hvis RSL er resultatet af vand, det er ikke noget, du gerne vil fylde din astro-kantine med; baseret på de første optrædener af disse funktioner i den tidlige Marsfjeder, skulle ethvert vand, der er ansvarligt for dem, være ekstremt saltindhold.
Ifølge HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen "[t] han RSL i Hale har en usædvanligt" rødlig "farve sammenlignet med de fleste RSL, måske på grund af oxiderede jernforbindelser, som rust."
Se en fuld billedscanning af regionen her, og se en animation af RSL-udviklingen (på et andet sted) i løbet af en Marssæson her.
Hale-krateret i sig selv er sandsynligvis ikke fremmed for flydende vand. Dens geologi antyder kraftigt tilstedeværelsen af vand på tidspunktet for dens dannelse for mindst 3,5 milliarder år siden i form af is under jorden (med mere potentielt leveret af dens kosmiske stamfader), der blev smeltet i massevis på påvirkningstidspunktet. I dag forgrenes udskårne kanaler og sluge inden for og omkring Hale-regionen, hvilket er bevis på enorme mængder vand, der måske har strømmet fra stedet efter kraterets oprettelse. (Kilde.)
Krateret er opkaldt efter George Ellery Hale, en astronom fra Chicago, der i 1908 bestemte, at solflekker er resultatet af magnetisk aktivitet.
Kilder: NASA, HiRISE og Alfred McEwen
OPDATERING 13. april: Betingelser for saltvand under jorden (dvs. saltvand) har også vist sig at eksistere i Gale Crater baseret på data erhvervet af Curiosity rover. Gale antages ikke at være et sted, der befordrer saltvanddannelse, men hvis det er det, ville det yderligere styrke sagen for sådanne saltvandaflejringer på steder, hvor RSL er blevet observeret. Læs mere her.
