Tilby en knivspids kattemad eller et kattemadefyldt legetøj til kæledyrets katte, og hendes respons kan være dramatisk ... og fjollet. Hun kan rulle på ryggen, pille vildt rundt, slynge sig, slikke kattemuren og gnide den på hendes ansigt og krop, eller springe over og ligge der skvulpe.
Hendes handlinger forekommer klodsede og komiske og ligner noget den ukoordinerede og glædelige opførsel af en, der har lidt for meget at drikke eller er behageligt under påvirkning af rekreative stoffer.
Men er det hvad der sker her? Gør kattemad katte højt?
Relateret: På fotos: Dyr, der bliver høje
Catnip (Nepeta cataria) hører til myntefamilien Lamiaceae, der inkluderer aromatiske urter såsom rosmarin, salvie, oregano og basilikum. Forbindelsen, der spiller den største rolle i den såkaldte kattemålseffekt hos huskatte, produceres i specialiserede kirtler i kattemåls blade og blomster og kaldes nepetalacton, sagde Jim Simon, professor i plantebiologi og meddirektør for Center for Sensory Videnskaber og innovation ved Rutgers University i New Brunswick, New Jersey.
"Når du køber kattemynte eller kattemad fra en børnehave, er de normalt hybrider, der sælges til prydformål. De tiltrækker normalt ikke katte, fordi de har meget lidt nepetalacton," fortalte Simon til Live Science.
Der er andre forbindelser i kattemad, der ligner nepetalacton i deres molekylstruktur, og nogle kan endda stimulere et svar på egen hånd, men nepetalacton er den stærkeste i gruppen, sagde Simon. Katte tiltrækkes af lugten af nepetalacton, som binder til receptorer i deres næser og ofte producerer adfærd, der ser ud som euforisk.
Andre forbindelser i kattemad påvirker neurotransmittere, "hvilket resulterer i hæmning af aktivitet i det centrale nervesystem," sagde Dr. Bruce Kornreich, en associeret direktør for uddannelse og opsøgende arbejde med Feline Health Center ved Cornell University College of Veterinary Medicine i Ithaca, New York.
Overfladisk ser en kattes reaktion på kattemad ligner et narkotisk stofrespons hos mennesker. "De bliver legende og bliver ophidsede, de bliver ophidset, og derefter går de i søvn. Men der er ingen oplysninger, der viser, at kattemad fungerer på samme måde som medicinsk cannabis, marihuana eller kokain gør," sagde Simon.
Behageligt følelsesløst
Hos mennesker stimulerer forbrug af alkohol, marihuana, heroin eller kokain hjerneceller til at frigive stemningsændrende dopamin. Men mens katte ser ud til at hygge sig, når de ruller rundt i kattemad, kan forskere ikke med sikkerhed sige, hvad der sker i katten hjerne, og hvordan det påvirkes af planten, fortalte Kornreich til Live Science. Nogle undersøgelser har imidlertid vist, at når katte får forbindelser som naloxon, der blokerer opioidreceptorer i det centrale nervesystem, minimeres Catnips virkninger eller endda elimineres, hvilket antyder, at opioidreceptorer kan være involveret.
"En person, der tager en opioid og har en euforisk virkning af det; det kan blokeres af naloxon. Hvis en kat har adfærd, der kan blokeres af naloxon, kan en af disse opførsler - i kattens opfattelse - være eufori? Det er muligt , men vi ved ikke med sikkerhed, ”sagde Kornreich.
Ikke alle katte reagerer stærkt på kattemad. Men langt flere katte kan være modtagelige for planten, end man engang troede.
"Man troede, at cirka to tredjedele af voksne katte voksne reagerer - kind-gnidning, rullende på jorden, vokalisering," fortalte Kornreich til Live Science. Men en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2017 i tidsskriftet Behavioral Processes, antyder, at nogle katte måske udviser et mindre aktivt svar på planten.
"De antager, hvad der kaldes en slags sfinxposition, og de vokaler mindre," sagde Kornreich. "Resultaterne af denne undersøgelse antyder, at en meget højere procentdel af katte - hvis ikke alle katte - på en eller anden måde er påvirket af kattemad."
Selv huskatte 'vilde fætre er ikke immun over for kattemålseffekter. Jægere har brugt kattemad til at fange cougars og bjergløver og hænge tørrede planter for at lokke de store katte med deres fristende aroma, sagde Simon. Undersøgelser har også vist, at løver, leoparder og jaguarer reagerer på forbindelserne, der findes i kattemad, skønt tigre ser ud til ikke at blive påvirket, sagde Kornreich.
