Kommunikation med rumfartøjer er vigtig for NASA, og da World Wide Web har muliggjort let, pålidelig og hurtig kontakt for mennesker overalt i verden, besluttede rumfartsbureauet at modellere et nyt dyb rumskommunikationssystem på internettet. En måned lang test af dette “interplanetære internet” blev med succes gennemført ved transmission af snesevis af billeder til og fra EPOXI-rumfartøjet, nu omkring 20 millioner miles fra Jorden. Systemet bruger software kaldet Disruption-Tolerant Networking eller DTN oprettet af et partnerskab mellem NASA og Googles vicepræsident Vint Cerf. ”Dette er det første skridt i at skabe en helt ny pladskommunikationskapacitet, et interplanetært internet,” sagde Adrian Hooke, teamleder og leder af rumnetværksarkitektur, teknologi og standarder ved NASAs hovedkvarter i Washington.
NASAs nuværende kommunikationssystem, Deep Space Network, har eksisteret siden de tidlige dage med rumrejse, og NASA søger at opgradere og forbedre deres evne til at kommunikere med rumfartøjer. Det interplanetære internet skal være robust for at modstå forsinkelser, forstyrrelser og afbrydelser i rummet. Glitches kan ske, når et rumfartøj bevæger sig bag en planet, eller når solstorme og lange kommunikationsforsinkelser forekommer. Forsinkelsen med at sende eller modtage data fra Mars tager mellem tre og et halvt til 20 minutter med lysets hastighed. Derfor sender DTN information ved hjælp af en metode, der adskiller sig fra den normale Internets Transmission-Control Protocol / Internet Protocol, eller TCP / IP, kommunikationssæt, som Cerf også co-designet.
I modsætning til TCP / IP på jorden antager DTN ikke en kontinuerlig ende-til-ende forbindelse. I sin design, hvis en destinationssti ikke kan findes, kasseres datapakkerne ikke. I stedet holder hver netværksnode informationerne så længe som nødvendigt, indtil den kan kommunikere sikkert med en anden knude. Denne butik og fremad-metode, der ligner basketballspillere, der sikkert kaster bolden til den spiller, der er nærmest kurven, betyder, at information ikke går tabt, når der ikke findes en øjeblikkelig sti til destinationen. Til sidst leveres informationen til slutbrugeren. Dette gøres alt automatisk.
Ingeniører startede en måned lang række DTN-demonstrationer i oktober. Data blev transmitteret ved hjælp af NASAs Deep Space Network i demonstrationer, der forekom to gange om ugen. Ingeniører bruger NASAs EPOXI-rumfartøj som Mars-datarelæ-orbiter. EPOXI rumfartøj er bussen fra Deep Impact-missionen, der sender en impactor til Comet Temple 1 i juli 2005, og det er nu på en mission at støde på Comet Hartley 2 om to år. Der er 10 noder på dette tidlige interplanetære netværk. Den ene er EPOXI-rumfartøjet i sig selv og de andre ni, der er på jorden ved JPL, simulerer Mars-landere, kredsløbspartnere og jorden-mission-operationcentre.
Dette månedslange eksperiment er det første i en række planlagte demonstrationer, der kvalificerer teknologien til brug på en række kommende rumopgaver. Som Ian rapporterede i sidste måned, vil den næste testrunde gennemføres på Den Internationale Rumstation næste sommer.
I de næste par år kunne det interplanetære internet muliggøre mange nye typer rumopgaver. Komplekse missioner, der involverer flere landede, mobile og kredsende rumfartøjer vil være langt lettere at støtte gennem brugen af det interplanetære internet. Det kunne også sikre pålidelig kommunikation for astronauter på månens overflade.
Kilde: NASA
