Den korte radiuscentrifuge tester menneskets evne til at modstå tyngdekraften. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
NASA vil bruge en ny menneskelig centrifuge til at udforske kunstig tyngdekraft som en måde at modvirke de fysiologiske virkninger af udvidet vægtløshed til fremtidig rumundersøgelse.
Den nye forskning begynder denne sommer på University of Texas Medical Branch (UTMB) i Galveston, der er overvåget af NASAs Johnson Space Center (JSC) i Houston. En NASA-leveret kortradiuscentrifuge vil forsøge at beskytte normale humane testpersoner mod dekonditionering, når de er begrænset til streng sengeleje.
Sengeleje kan nøje efterligne nogle af de skadelige virkninger af vægtløshed på kroppen. For første gang vil forskere systematisk undersøge, hvordan kunstig tyngdekraft kan tjene som en modforanstaltning til langvarig simuleret vægtløshed.
"Vision for Space Exploration inkluderer destinationer ud over månen," sagde Dr. Jeffrey Davis, direktør for JSC's Space Life Sciences Directorate. ”Denne kunstige tyngdekraftundersøgelse er et vigtigt skridt i afgørelsen af, om rumfartøjets designmuligheder skal omfatte kunstig tyngdekraft. Samarbejdet mellem NASA, National Institutes of Health (NIH), UTMB og Wyle Laboratories demonstrerer synergien mellem partnerskaber mellem regeringer, akademiske erhverv og industrier, ”tilføjede han.
I den indledende undersøgelse i sommer vil 32 forsøgspersoner blive placeret i en seks-graders, hoved-ned, hvilestilling i 21 dage for at simulere virkningerne af mikrogravitet på kroppen. Halvdelen af denne gruppe snurrer en gang om dagen på centrifugen for at bestemme, hvor meget beskyttelse den yder mod bed-hvile-dekonditionering. Personer med "behandling" vil blive placeret ryggraden i centrifugen og spundet op til en styrke, der er lig med 2,5 gange Jordens tyngdekraft ved deres fødder i en time og derefter gå tilbage i sengen.
"Undersøgelserne kan hjælpe os med at udvikle passende recept til brug af en centrifuge til at beskytte besætninger og til at forstå bivirkningerne af kunstig tyngdekraft på mennesker," sagde Dr. Bill Paloski, NASAs hovedvidenskabsmand i JSC's Human Adaptation and Countermeasures Office og hovedundersøger for projektet. ”Tidligere har vi kun været i stand til at undersøge bits og stykker. Vi har set på, hvordan kunstig tyngdekraft kan bruges som en modforanstaltning til for eksempel hjerte-kar-ændringer eller balanceforstyrrelser. Dette vil give os mulighed for at se på effekten af kunstig tyngdekraft som et modmål for hele kroppen, ”tilføjede han.
Forskningen finder sted i UTMBs NIH-sponsorerede General Clinical Research Center. Undersøgelsen understøtter NASAs biomedicinske forskningsprojekt for kunstig tyngdekraft.
”Læger og forskere fra hele verden vil rejse til UTMB for at undersøge de stress, som rumflyv pålægger hjerte-kar-funktion, knogletæthed, neurologisk aktivitet og andre fysiologiske systemer,” sagde Dr. Adrian Perachio, administrerende direktør for strategisk forskningssamarbejde på UTMB. ”Dette er et glimrende eksempel på samarbejde mellem den akademiske, føderale og private sektor inden for forskning, der vil gavne sundheden for både astronauter og os på Jorden,” tilføjede han.
Centrifugen blev bygget efter NASA-specifikationer af Wyle Laboratories i El Segundo, Californien, den blev leveret til UTMB i august 2004 og vil gennemføre designverifikationstest, validering af operationelle procedurer og verificering af videnskabsdata i foråret. Centrifugen har to arme med en radius på 3 meter hver. Centrifugen kan rumme et motiv på hver arm.
Paloski har samlet et team på 24 efterforskere, der designede undersøgelsen. Det første integrerede forskningsprogram forventes at afslutte i efteråret 2006.
Original kilde: NASA News Release
