Et mørkerødt område opdaget på dværgplaneten Haumea ser ud til at være rigere på mineraler og organiske forbindelser end den omgivende iskolde overflade. Små, men vedvarende forskelle indikerer, at det mørke sted er lidt rødere i synligt lys og lidt blåere ved infrarøde bølgelængder.
Stedet kunne være fra en nylig påvirkning, så videnskabsmænd er ikke sikre på, om materialerne kommer fra Haumea eller påvirkeren. Dværgplaneten menes at være et stenet legeme dækket af is.
”Vores allerførste målinger af Haumea fortalte os, at der var et sted på overfladen” sagde Dr. Pedro Lacerda fra Dronningens universitet i Belfast. ”De to lysstyrke-maksima og de to minima for lyskurven er ikke nøjagtigt lige, som man kunne forvente fra en ensartet overflade. Dette indikerer tilstedeværelsen af et mørkt sted på den ellers lyse overflade. Men Haumeas lyskurve har fortalt os mere, og det var først, da vi fik de infrarøde data, hvor vi kunne begynde at forstå, hvad stedet kunne være. ”
Mulige fortolkninger af ændringerne i lyskurven er, at stedet er rigere på mineraler og organiske forbindelser, eller at det indeholder en højere fraktion af krystallinsk is.
[/ Caption]
Haumea kredser om solen ud over Neptun, i en region kendt som Kuiper-bæltet. Det er det fjerde største kendte Kuiper-bælteobjekt (KBO) efter Eris, Pluto og Makemake. Disse store KBO'er sammen med hovedbælte-asteroiden Ceres er kendt som dværgplaneter. Et af de mest overraskende træk ved Haumea er dens meget hurtige rotation, hvor en dag kun varer 3,9 jordtimer. Ingen andre store genstande i solsystemet snurrer så hurtigt som Haumea. Den hurtige omdrejning deformerer Haumea til en langstrakt ellipsoid, 2.000 km med 1.600 km med 1.000 km, hvis form afbalancerer gravitations- og rotationsaccelerationer. Det antages, at Haumea blev spundet op af en massiv påvirkning for mere end en milliard år siden.
På grund af sin rotation og aflange form lyser og dæmpes Haumea med jævne mellemrum, da den reflekterer mere og mindre sollys. Omfanget af denne variation fortæller os, hvor langstrakt Haumea er, og tiden mellem hver lysning og dæmpning er et mål for rotationsperioden. Den præcise Haumea-form og spin-periode indebærer, at den har en densitet 2,5 gange vandets. Da vi ved spektroskopiske observationer ved, at Haumea er dækket af vandis, indebærer denne høje tæthed, at Haumea skal have et stenet indre, i modsætning til dens lyse iskolde overflade.
Nye observationer af dette sted er planlagt til begyndelsen af 2010 ved hjælp af ESO Very Large Telescope. ”Nu får vi detaljeret spektroskopi af stedet for forhåbentlig at identificere dets kemiske sammensætning og løse puslespil om dets oprindelse” sagde Lacerda.
Kilde: Europlanet
