Teens og unge voksne med anoreksi er i risiko for livstruende sygdom, selv hvis deres vægt falder inden for et "normalt" interval.
Det er konklusionen af en ny undersøgelse, der så på "atypisk anoreksi", eller tilfælde, hvor patienter viser alle symptomerne på anorexi med undtagelse af lav kropsvægt. Tidligere blev disse tilfælde betragtet som mindre alvorlige end typiske anoreksi-tilfælde, men den nye undersøgelse fandt, at begge typer viser de samme tegn på alvorlig underernæring. "Patienter med atypisk anoreksi er lige så syge, medicinsk… men de kan være endnu sygere, psykisk," sagde Dr. Neville Golden, professor i pediatri ved Stanford School of Medicine og medforfatter til den nye undersøgelse. Selvom DSM-5, atypisk anorexi, anerkendes i diagnosemanualen for psykiske lidelser, kan forblive underdiagnostiseret, sagde Golden.
”Antagelsen er, at læger i samfundet ikke anerkender det,” sagde han. Golden og hans kolleger konstaterede, at tilsynet kan sætte patienter i fare for hjertestop, knoglededbrydning og endda død.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort 5. november i tidsskriftet Pediatrics, viser, at der ikke er nogen forbindelse mellem en anoreksisk patients vægt og den faktiske sværhedsgrad af deres tilstand. I sidste ende betyder antallet på skalaen langt mindre end den store mængde vægt, som patienter mister i løbet af deres sygdom - både normalvægt og undervægtige patienter er dårligere, jo mere vægt de falder.
"Der er ingen vægt eller BMI, der svarer til spiseforstyrrelse," sagde Dr. Casey Cottrill, den medicinske direktør for programmet for spiseforstyrrelser på Nationwide Children's Hospital i Columbus, Ohio, som ikke var involveret i undersøgelsen. I løbet af de sidste fem til 10 år er antallet af personer, der er indlagt på normalvægt, indlagt for anorexia-behandling, pigget, sagde hun. Nylige undersøgelser estimerer, at en tredjedel af patienter, der indlægges på hospitaler til anorexia-behandling, har normal vægt. I både atypiske og typiske tilfælde forekommer tegn på underernæring de samme, men patienter med normal eller over gennemsnitlig vægt kan lide længere, før de bliver bemærket.
I lyset af dette skal læger sørge for tegn på forstyrret spisning og underernæring hos alle patienter, uanset størrelse, sagde Cottrill.
Dramatisk vægttab
Selvom atypisk anoreksi har fået anerkendelse, "når man tænker på underernæring, tænker man på lav vægt," sagde Golden. For at lære, om anorektiske patienter med lav vægt faktisk klarer sig dårligere i klinikken, organiserede Golden og hans kolleger den hidtil største, mest omfattende vurdering af normalvægtige teenagere med anoreksi.
Undersøgelsen sammenlignede 50 teenagere og unge voksne med atypisk anoreksi med 66 patienter, der opfyldte de traditionelle diagnostiske kriterier, hvilket betyder, at deres vægt faldt under 85% af hvad der ville forventes med hensyn til deres højde og alder. Deltagerne varierede i alderen fra 12 til 24 år gamle og modtog behandling for deres lidelser under undersøgelsen. Mere end 90% af deltagerne var kvinder. (Anorexia er ca. 3 gange mere almindelig hos kvinder sammenlignet med mænd, ifølge National Eating Disorders Association (NEDA).)
Forfatterne sammenlignede patienternes aktuelle vægt, historien om vægttab og vitale tegn; og fandt, at uanset deltagernes vægt ved optagelse, syntes de med mere dramatiske vægttab mere alvorligt syge.
Patienter, der tabte en stor mængde vægt hurtigt, udviste den laveste hjertefrekvens blandt dem i undersøgelsen. Faktisk for hver stigning på 2% i vægttabet pr. Måned måles patienternes hjertefrekvens 1 slag pr. Minut langsommere på hospitalet. En farligt lav hjerterytme peger på et større problem: dårlig ernæring efterlader hjertet med for lidt brændstof til at pumpe korrekt, samtidig med at det tvinger kroppen til at nedbryde hjertevævet for meget tiltrængt energi, ifølge NEDA. Klinikere indlægges normalt på patienter, hvis hjertefrekvensur er under 50 slag i minuttet, da deres tilstand hurtigt kan forværres til fuldstændig hjertesvigt, sagde Cottrill.
Patienter med atypisk og typisk anoreksi viste lignende dip i andre kritiske målinger for helbredet. Begge grupper havde farligt lavt blodtryk og blev svimmel, når de flyttede fra liggende til at sidde op eller stå. Begge grupper viste mangler ved nøgleelektrolytter såsom kalium, fosfor og magnesium - næringsstoffer, der hjælper vitale organer som hjertet med at køre glat. De patienter, der tabte mest vægt, eller havde tabt sig i en længere periode, havde de laveste elektrolytniveauer.
Alle kvindelige patienter, der var begyndt at menstruere, stoppede med regelmæssige perioder, hvilket betyder, at deres kroppe ikke længere producerede østrogen til at opretholde deres normale cyklus. Uden østrogen kunne de voksende patienters knogler ikke absorbere calcium, som de skulle i puberteten, sagde Cottrill.
Generelt forekom begge grupper af patienter ens i alle tællinger - undtagen en. De med atypisk anoreksi rangerede faktisk dårligere på et spørgeskema, der er beregnet til at måle sværhedsgraden af deres spiseforstyrrelse psykopatologi. De dårlige score antyder, at personer med atypisk anoreksi kan være mere fikserede til at tabe sig, begrænse deres fødeindtag og brænde kalorier end dem med typisk anorexi. Anekdotisk syntes patienterne "meget bange for at komme tilbage til deres vægt," sagde Golden.
Fremtidige undersøgelser
Fremtidig forskning bør undersøge den bedste behandling af tilfælde af atypisk anoreksi, især tilfælde, hvor patienter er overvægtige eller fede, da der kun findes meget få data i dette område, sagde Cottrill. Vægtøgning kommer normalt sammen med både den fysiske og psykologiske behandling af anoreksi, men med overvægtige patienter er det vanskeligt at måle, hvor meget vægt de har brug for at få igen. Mere forskning skal undersøges, hvordan forskellige organer reagerer på underernæring, og hvordan man bedst kan behandle patienter i forskellige størrelser, sagde Cottrill.
Desuden skal læger, når de behandler fedme, lære at hjælpe folk med at tabe sig bæredygtigt uden at ty til drastiske foranstaltninger, sagde Golden. Ved at overvåge patienterne nærmere, kan læger måske fange dårlige vaner, før de fester sig ind i en fuldgyldig spiseforstyrrelse, foreslog han. Det første skridt er naturligvis at øge opmærksomheden på, hvordan forstyrret spisning ser ud.
"Jeg tror, at der er en mangel på bevidsthed om atypisk anorexia nervosa, selv blandt klinikere," sagde Dr. Avinash Boddapati, en børn og unge psykiater i Northwell Health-netværket, som ikke var involveret i undersøgelsen. Som psykiater sagde Boddapati, at han kan tackle den underliggende følelsesmæssige nød og skadelige mestringsmekanismer, der fører til forstyrret spisning. Men for at tackle problemet head-on, er børnelæger og forældremyndigheder nødt til at arbejde sammen for at overvåge tegn på atypisk anoreksi.
"Det store budskab til hjemmet er at fokusere, ikke kun på vægten, men på vægttabshastigheden," sagde han.
Psykiatere kan også undersøge for hurtigt og omfattende vægttab hos deres patienter, "endda børn inden for et normalt vægtområde," sagde Dr. Peng Pang, en ungdommelig psykiater ved Staten Island University Hospital i New York. For det første skal fagfolk inden for mental sundhed sikre, at deres patienter er fysisk stabile og henvise dem til et hospital, hvis deres helbred kan blive kompromitteret, sagde Pang, der ikke var involveret i undersøgelsen. Når først patientens vitale tegn er genoprettet, kan psykiatere arbejde med patienter for at finde nye, bæredygtige mestringsmekanismer.
"Uanset kropsvægten, tror jeg, budskabet er, at du er nødt til at gribe ind straks og aggressivt," sagde Pang.
