Cassini-rumfartøjet afsluttede med succes en 51-minuts motorforbrænding, der vil hæve sin næste nærmeste indflyvningsafstand til Saturn med næsten 300.000 kilometer (186.000 miles). Manøvren var nødvendig for at forhindre, at rumfartøjet passerer gennem ringene og satte det på mål til sit første tætte møde med Saturns måne Titan den 26. oktober.
Missionskontrollører modtog bekræftelse af en vellykket forbrænding kl. 11.15 stillehavstid i dag. Rumfartøjet nærmer sig det højeste punkt i sin første og største bane om Saturn. Dens afstand fra centrum af Saturn er omkring 9 millioner kilometer (5,6 millioner miles), og dens hastighed lige inden dagens brænding var 325 meter per sekund (727 miles i timen) i forhold til Saturn. Det betyder, at det næsten er i stilstand sammenlignet med dets hastighed på ca. 30.000 meter i sekundet (67.000 miles i timen) ved afslutningen af dets bane til indsættelse af bane den 30. juni.
”Indsættelse af bane i Saturn bragte os ind i bane, og denne manøvre sætter os op til turen,” sagde Joel Signorelli, rumfartøjssystemingeniør for Cassini-Huygens-missionen ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Manøvren var den tredje længste motorforbrænding for Cassini-rumfartøjet og den sidste planlagte trykforbrænding i den fire-årige turné. Saturn's obit-indsættelsesforbrænding var 97 minutter lang, og den dybe rummanøvre i december 1998 var 88 minutter lang.
”Titan-mødet den 26. oktober vil være meget tættere end vores sidste. Vi flyver forbi Titan i en højde af 1.200 kilometer (746 miles), 'dypper vores tå' i dens atmosfære, «sagde Signorelli. Cassinis første Titan-flyby den 2. juli var fra 340.000 kilometer væk.
I løbet af de næste fire år vil Cassini-orbiteren udføre 45 Titan-flybys så tæt på cirka 950 kilometer (590 miles) fra månen. I januar 2005 vil den europæiske Huygens-sonde, der er knyttet til Cassini, falde gennem Titans atmosfære til overfladen.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling i Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. JPL designet, udviklede og monterede Cassini orbiter.
Besøg http://saturn.jpl.nasa.gov og http://www.nasa.gov/cassini for at få de seneste billeder og mere information om Cassini-Huygens-missionen.
Original kilde: NASA / JPL News Release
