Himmelske påvirkninger kan give liv såvel som udslette det, siger forfatterne af en ny undersøgelse fra University of Colorado i Boulder.
Et eksempel på dette: bombardementet af Jorden for næsten 4 milliarder år siden af asteroider så store som Kansas ville ikke have haft ildkraften til at slukke det potentielle tidlige liv på planeten og måske endda have givet det et løft.
I en ny artikel i tidsskriftet Natur, Oleg Abramov og Stephen Mojzsis rapporterer om deres undersøgelse af konsekvensbevis fra måneprøver, meteoritter og de pockmarkede overflader på de indre planeter. Beviserne maler et billede af et voldsomt miljø i solsystemet under Hadean Eon for 4,5 til 3,8 milliarder år siden, især gennem en kataklysmisk begivenhed kendt som Late Heavy Bombardment for omkring 3,9 milliarder år siden.
Selvom mange mener, at bombardementet ville have steriliseret Jorden, viser den nye undersøgelse, at den kun ville have smeltet en brøkdel af jordskorpen, og at mikrober godt kunne have overlevet i levesteder under jorden, isoleret fra ødelæggelsen.
”Disse nye resultater skubber den mulige begyndelse af livet på Jorden tilbage til længe før bombardementet for 3,9 milliarder år siden,” sagde Abramov. ”Det åbner muligheden for, at livet opstod så langt tilbage som for 4,4 milliarder år siden, omtrent det tidspunkt, hvor de første oceaner menes at have dannet sig.”
Fordi fysiske bevis for Jordens tidlige bombardement er blevet slettet ved forvitring og pladetektonik over eonerne, anvendte forskerne data fra Apollo-månebergarter, påvirkningsregistre fra månen, Mars og Merkur og tidligere teoretiske undersøgelser til at bygge tredimensionelle computermodeller, som gentage bombardementet. Abramov og Mojzsis tilsluttede sig asteroide størrelse, frekvens og distribution skøn i deres simuleringer for at kortlægge skaderne på Jorden under den lette tunge bombardement, der menes at have varet i 20 millioner til 200 millioner år.
3D-modellerne gjorde det muligt for Abramov og Mojzsis at overvåge temperaturer under individuelle kratre for at vurdere opvarmning og afkøling af skorpen efter store påvirkninger for at evaluere beboelsesevnen. Undersøgelsen indikerede, at mindre end 25 procent af Jordens skorpe ville have smeltet under en sådan bombardement.
CU-Boulder-forskerne bragte endda intensiteten af asteroide spærringen op i deres simuleringer med 10 gange - en begivenhed, der kunne have fordampet Jordens oceaner. ”Selv under de mest ekstreme forhold, som vi indførte, ville Jorden ikke have været fuldstændigt steriliseret af bombardementet,” sagde Abramov.
I stedet kan hydrotermiske ventilationsåbninger have givet fristed for ekstreme, varmekærlige mikrober, der er kendt som ”hyperthermophilic bakterier” efter bombardementer, sagde Mojzsis. Selv hvis livet ikke var kommet op for 3,9 milliarder år siden, kunne sådanne underjordiske havner stadig have givet en "digel" til livets oprindelse på Jorden, sagde Mojzsis.
Geologiske bevis tyder på, at livet på Jorden var til stede for mindst 3,83 milliarder år siden, sagde Mojzsis. ”Så det er ikke urimeligt at antyde, at der var liv på Jorden før 3,9 milliarder år siden. Vi ved fra den geokemiske oversigt, at vores planet var fremtrædende beboelig på det tidspunkt, og denne nye undersøgelse syer et stort problem i oprindelsen af livstudier ved at feje nødvendigheden af flere livskilder på Jorden væk. ”
Resultaterne understøtter også potentialet for mikrobiel liv på andre planeter som Mars og måske endda stenede, jordlignende planeter i andre solsystemer, der kan være genopstået af påvirkninger, sagde Abramov.
Kilde: Eurekalert
