Jeg bemærkede det ikke med det blotte øje, men så snart tidseksponeringen sluttede, og jeg kiggede på kameraets bagside, der var det - Saturn kørte barbackt på Galaktisk mørk hest! Hesten, mere en prangende pony, er en samling af mørke nebler i den sydlige himmel smukt placeret til visning i slutningen af juni aftener. The Dark Horse er en del af Great Rift, et mørkt kløft, der opdeler Mælkevejenes bånd i to, starter ved Northern Cross og strækker sig helt ned til "Tekanden" i Skytten i syd.
Mens Rift ser ud til at være lidt mere end tomt, stjerneløst rum, består Riftet i virkeligheden af enorme skyer af kosmisk støv og gas i det kaldte galakseplan mørke tåge der udsletter lyset fra fjernere stjerner. Hvis du kunne suge det hele op med en monsterstøvsuger og udsætte de milliarder af stjerner, der ellers er skjult, ville Mælkevejen kaste åbenlyse skygger - selv forstæderne af skyhagere ville rutinemæssigt se det.
Små støvpartikler, der spydes af ældre, udviklede stjerner og eksploderende supernover, har lagt sig i galakseplanet siden dens fødsel for 13,2 milliarder år siden. Mens støvet er sparsomt, tilføjer det sig gennem lysårene og danner et tykt, mørkt bånd, der er silhuet mod de fjernere stjerner. Tyngdekraften har været ved at arbejde på støvet siden de tidligste dage og komprimere de tættere klumper til nye stjerner og stjerneklynger. Men meget råmateriale er tilbage. Inden curdles af mørke nebularer bruger astronomer støv-penetrerende infrarøde og radio teleskoper for at se nye stjerner under inkubation.
Der er mere åbenlyse dele af Rift med det blotte øje, men få fremkalder så slående et billede som Dark Horse, der ligger omkring en udstrakt knytnæve til venstre for Scorpius 'lyseste stjerne, Antares. Saturn sidder over hestens ryg eller østlige side. Selvom det er sjovt at se hesten som en enkelt figur, katalogiserer astronomer de forskellige kropsdele som individuelle mørke nebler med separate tal og endda navn. Den største del af hesten, bagbenet, kaldes rørnebulen og ligger 600-700 lysår væk. Røret er yderligere opdelt i B59, B72, B77 og B78, fra en undersøgelse af mørke tåge fra den amerikanske astronom i det tidlige 20. århundrede E.E. Barnard.
Mens den mørke hest vises godt i fotos med tidseksponering, har du brug for mørke, landlige himmel for at se den med det blotte øje. Det er kun et par knytnæve højt for dem af os, der bor i det nordlige USA og det sydlige Canada, men betydeligt højere op fra de sydlige stater og punkter syd. Figuren er stor, men svag, ca. 10 ° lang 7 ° bred og står ret syd og højest på himlen omkring kl. 12:30 i slutningen af juni. Giv dine øjne tid til fuld mørk tilpasning på forhånd. Prøv først den mørke rumpe og bagbenet, arbejd derfra for at udfylde resten af hesten.
Når jeg først vidste, hvad jeg skulle se efter, kunne jeg flygtigt se hele hesten med dens forskellige fremspring som et subtilt mørke mod den lysere Mælkevej. Vendt syn, teknikken til at spille dit øje rundt emnet snarere end at stirre direkte på det, hjalp med til at få det til at ske. Kikkert med bred felt viser det let og mere detaljeret mod et fabelagtigt stjernefelt.
Den bedste tid til at heste rundt under Mælkevejen sker fra nu til slutningen af måneden, hvor den lyse måne sender kritteren til at gemme sig.
