En mystisk silkestruktur i Amazonas, der er kendt som en "silkhenge", er netop blevet fanget i en bemærkelsesværdig, høj opløsning ny video.
Disse mærkelige og bittesmå strukturer, som hver er små nok til at passe på fingerspidsen, har betaget og forvirrede forskere, siden den første blev opdaget i 2013 i Peru, nær Tambopata Research Center. En afsmalnende central kegle ringet af delikate silkesøjler, der minder om Stonehenge førte til navnet.
Video af edderkopper, der bryder ud af nettetårnene, afslørede, at disse mærkelige strukturer fungerer som beskyttelseshegn omkring edderkoppesæge, men arten af edderkoppen bag strukturerne er endnu ikke identificeret.
Den smukke nye video blev optaget af den tropiske entomolog og videnskabsformidler Phil Torres under en nylig tur til Peru. Torres var en af forskerne, der tidligere filmede fødselen af de gyldne edderkopper, men yderligere bevis for, hvordan og hvorfor edderkopperne laver deres delikate silkehæng, har været vanvittigt undvikende, fortalte han til Live Science.
"Det er en ting, der holder mig op om natten, fordi det er så irriterende svært at finde. På trods af at have set det mange steder, jeg går, næste gang, er det som om det aldrig var der overhovedet," sagde Torres. Strukturerne findes ofte på undersiden af brede blade, men nogle gange vises de på bark. De har vist sig i oversvømte levesteder, så det er et godt sted at kigge efter dem - undtagen de tidspunkter, hvor de vises i levesteder, der ikke oversvømmer regelmæssigt.
"Vi har en ret god idé om, at de er over hele Amazonasbassinet, på steder, hvor kun entomologer kigger," sagde Torres.
I den nye video, som Torres delte med YouTube den 14. januar, dokumenterede han et besøg i januar 2019 på "Silkhenge Island" i Peru, hvor den første silkhenge blev fundet. Men der var ikke en enkelt silkestruktur i syne. Torres havde bedre held i en nærliggende regnskov i marts 2019, mens han førte en rundvisning i den peruvianske Amazonas til rejsewebstedet Atlas Obscura.
I en video, der blev optaget af et turnemedlem, plukkede Torres forsigtigt et bredt blad, der indeholdt en lille, hvid ring af silkestøtter, og holdt den op til kameraet.
"Dette er ikke sket på tre år!" han sagde.
Skud i høj opløsning viste bemærkelsesværdige detaljer, og de afslørede silkestrenge strækker sig fra den centrale kegle til dens base. Men forskere ved stadig ikke, om disse tråde er strukturelt vigtige eller kun rester af filamenter fra byggeprocessen, fortalte Torres til Live Science.
Detaljen, der er fanget af optagelserne, kunne teoretisk hjælpe arachnologer med at identificere edderkoppens type ved at afsløre den slags silke, den spinder, forklarede Torres.
Disse yndefulde stilke, der danner et hegn omkring to eller tre æg, kunne være beregnet til at beskytte edderkoppebabyer mod parasitiske hveps, der byter på denne art. Faktisk observerede Torres og hans kolleger sådanne rovdyr, der kom ud af en af silkhenge-kokonerne i 2016.
"Det kan være et tegn på, hvad dette forsvar er - det kan være en slags barriere for, at en hveps kunne lande på det. Men klart, i dette tilfælde virkede det ikke," sagde Torres.
For tiden er silkhenge-opdagelser få og langt imellem. Men hver fund fortæller forskerne lidt mere om denne mystiske edderkoppearkitekt, tilføjede Torres.
"En af de vigtigste ting, vi lærte denne gang, som jeg kunne sige med sikkerhed, er, at vi nu finder dem i klynger. Hvis du finder en, og du bruger nok tid på at kigge rundt i det umiddelbare område, vil du finde mere," han sagde. "Så det fortæller os noget om opførslen."
