Siden Galileos tid har mennesker været i det væsentlige blinde efter solflekker. Fra tidligere observation blev "Maunder Minimum" - en periode, der strækker sig fra 1645 til 1715, da solflekker var en sjældenhed - etableret, og hypotesen om den lille istid kom frem. Men der findes intet bevis på, at solminimum påvirker meget her på Jorden ... Eller gør det det?
Moderne teknologi har gjort det muligt for os at studere solfenomener på måder, som vores forgængere aldrig ville have forestillet sig. I 2008 var videnskabsmænd i stand til at dokumentere solminimumet som et af de mest langvarige og svage siden fremkomsten af rumbaseret instrumentering. Men med vores jordblindere slukket, tog det ikke lang tid at konstatere, at manglen på solaktivitet ikke svarede til solmagnetisme. Ganske enkelt sagt, auroral aktivitet faldt ikke forholdsmæssigt ... indtil 8 måneder senere. Et papir i Annales Geophysicae, der optrådte den 16. maj 2011, rapporterede om, at disse virkninger på Jorden faktisk nåede et minimum - århundredets laveste niveauer. Solvindhastighed sammen med styrken og retningen af magnetfeltet ser ud til at have taget en dominerende rolle.
"Historisk set er solminimumet defineret ved solfleksnummer," siger rumfarevidenskabsmand Bruce Tsurutani ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, der først er forfatter på papiret. ”På baggrund heraf blev 2008 identificeret som perioden for minimumssol. Men de geomagnetiske virkninger på Jorden nåede deres minimum ganske lang tid senere, i 2009. Så vi besluttede at se på, hvad der forårsagede det geomagnetiske minimum. ”
Geomagnetiske effekter er baseret på Solens magt til at ændre Jordens magnetiske felter. Målt med et magnetometer producerer disse effekter normalt ikke andet end auroral aktivitet. Men ekstreme eksempler kan omfatte strømnetfejl, satellitforstyrrelse og mere. Det er vigtigt at forstå vores rumvejr, og tre faktorer kommer til at bære: solvindens hastighed, styrken af det interplanetære magnetfelt og hvilken retning det strømmer. Holdet - som også omfattede Walter Gonzalez og Ezequiel Echer fra det brasilianske nationale institut for rumforskning i São José dos Campos, Brasilien - undersøgte hver af disse faktorer i rækkefølge.
Ved begyndelsen var forskerne enige om, at det interplanetære magnetfelt var på et lavt niveau i 2008 og 2009. Dette var åbenlyst en faktor til det geomagnetiske minimum, men da effekter ikke faldt i 2008, kunne det ikke være den eneste grund. For at studere solvindhastighed afslørede den ansatte NASAs Advanced Composition Explorer (ACE) og data hastigheden af solvinden forblev høj under solskinnets minimum. Det tog en tid at forfaldne - en der matchede faldet i geomagnetiske effekter. Det næste trin var at bestemme årsagen - og rygepistolen syntes at være koronale huller. Her kan solvinden sprænge ud fra midten med en hastighed på 500 miles i sekundet, men bremser, når den kommer fra siderne og strækker sig over rummet.
”Normalt, ved sol minimum, er koronale huller ved solens poler,” siger Giuliana de Toma, en solforsker ved National Center for Atmosfærisk Forskning, hvis forskning om dette emne hjalp med at give indsigt i dette papir. ”Derfor modtager Jorden vind fra kun kanterne af disse huller, og det er ikke meget hurtigt. Men i 2007 og 2008 var koronale huller ikke begrænset til polerne som normalt. ”
Tilfældigt bevis? Ikke næppe. I 2008 forblev koronalhullerne på lave solbreddegrader med deres vind rettet direkte mod Jorden. Først i 2009 bevægede de sig mod Solens poler, og geomagnetiske effekter og syn på auroraen gik forholdsmæssigt sammen med den. Det har endda været teoretiserede koronale huller, der muligvis også er ansvarlig for at minimere den sydlige retning af det interplanetære magnetfelt. En sådan kombination af alle faktorer sætter scenen for det geomagnetiske minimum, men undersøgelse er stadig nødvendig for at hjælpe med at forstå og forudsige sådanne fænomener. For at gøre det godt, påpeger Tsurutani, kræver det at fokusere på den stramme forbindelse mellem sådanne effekter og den komplekse fysik i solen. ”Det er vigtigt at forstå alle disse funktioner bedre,” siger han. ”At forstå, hvad der forårsager lave interplanetære magnetfelter, og hvad der forårsager koronhuller generelt. Det hele er en del af solcyklussen. Og alt sammen en del af hvad der forårsager virkninger på Jorden. ”
Original historiekilde: JPL News.
