Med et stort univers omkring os, hvor pokker peger du dit teleskop, når du leder efter planeter? Større observatorier er klar til at gå i bane i det næste årti, herunder NASAs James Webb-rumteleskop og Det Europæiske Rumfartss PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). At fortælle dem, hvor de skal kigge, vil være en udfordring.
Men det er mindre et problem takket være den dedikerede indsats fra amatører. Frivillige, der siler gennem data fra en NASA-mission kaldet WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), har nu klassificeret en forbløffende én million potentielle affaldsskiver og diske omkring unge stjerner.
"Kæmning gennem objekter, der er identificeret af WISE under dens infrarøde undersøgelse af hele himlen, sigter Disk Detective til at finde to typer udviklende planetariske miljøer," siger NASA i en pressemeddelelse, der beskriver resultatet.
”Den første, kendt som en YSO-disk, er typisk mindre end 5 millioner år gammel, indeholder store mængder gas og findes ofte i eller i nærheden af unge stjerneklynger. Den anden planetariske habitat, kendt som en affaldsskive, har en tendens til at være ældre end 5 millioner år, har ringe eller ingen gas og besidder bælter af stenet eller iskoldt snavs, der ligner asteroiden og Kuiper-bælterne findes i vores eget solsystem. ”
Det, der er mere forbløffende, er hvor lidt tid det tog - programmet Disk Detective blev først lanceret i januar 2014. Dette er modne miljøer, hvor unge planeter kan dannes, hvilket giver masser af pletter til teleskoper for at vende blikket. Søgningen forventes at fortsætte gennem 2018.
Vil du bidrage? Tjek hjemmesiden og se om du kan hjælpe med søgningen!
Kilde: NASA
