Bemærk: For at fejre 20-årsjubilæet for Hubble-rumteleskopet i ti dage vil Space Magazine indeholde højdepunkter fra to års udsnit af Hubbles liv, med fokus på dens resultater som et astronomisk observatorium. Dagens artikel ser på perioden april 2006 til april 2008.
Billedet af Antenne-galakserne ovenfor, frigivet den 17. oktober 2006, er bitter-sød. På den ene side er det et fantastisk billede, endnu mere spektakulært end det, der blev taget ni år tidligere med WFPC2; på den anden side mislykkedes det stjerneinstrument, der tog det, Advanced Camera for Surveys (ACS), først i juli 2006 og igen i januar 2007. Oven på det begyndte Hubble's gyroskoper en efter en at svigte, og dets batterier også. I oktober 2006 havde den nye NASA-administrator, Mike Griffin, givet kloden til en sidste Space Shuttle-mission til Hubble til en endelig service. Efter fiasko efter fiasko blev servicemissionen mere og mere kompleks, og det var svært at opretholde optimisme i fremtiden for Hubble.
ACS 'fiasko kom efter, at den havde afsluttet sin del af Cosmic Evolution Survey (COSMOS), som var et koordineret projekt, der involverede mange af verdens førende observatorier, både på jorden og i rummet (lidt som GOODS, som jeg dækkede i gårsdagens artikel). Blandt succeserne med COSMOS var dette 3D-kort over fordelingen af mørkt stof.
Den måde, hvorpå Hubble holder sit blik stødigt, i nogle gange ganske lange eksponeringer af nogle af dets instrumenter, er et vidunder af moderne teknik. Centralt i dette komplicerede system er et sæt sensorer, kaldet Fine Guidance Sensors (FGS), som også var designet til at udføre videnskab, specielt astrometri.
Sensorerne retter teleskopet ved at låse fast på ledestjerner og måler teleskopets position i forhold til det objekt, der bliver set. Justeringer baseret på disse konstante minutmålinger holder Hubble peget nøjagtigt i den rigtige retning.
Et af de mest interessante resultater fra FGS er fundet, at den største stjerne i R136-klyngen i den 30 Doradus-tåge (bedre kendt som Tarantula-tågen i den store magellanske sky) - R136a - faktisk er en tredobbelt (“Hubble Space Telescope Fine Vejledningssensor interferometriske observationer af kernen i 30 Doradus “). Engang troede man på, at hele klyngen var en enkelt stjerne, den mest massive, der nogensinde er set; i dag vejer R136a1 'bare' omkring 30 til 80 soler.
Comet Holmes er bestemt en af de mest mindeværdige kometer i nyere tid, ikke så meget for sin spektakulære hale, men for dens underlige opførsel; Hubble observerede det flere gange Endelig er Hubble's View of Comet Holmes Space Magazine-historien om dette.
En af de vanskeligste udfordringer, som astronomer står overfor i at udføre videnskab, er forståelse og redegørelse for partier. Hvordan kunne du for eksempel fortælle, blot ved at undersøge de cirka 6.000 stjerner, du kan se med din uhjælpede vision, at ingen af dem er eksempler på den mest almindelige slags stjerne! De nærmeste, lyseste røde dværge er alt for svage til at se uden et teleskop (ved du hvad deres navne er?), Og det er ikke nemt at endda finde disse stjerner. Og hvad med stjerner, der stadig er svagere, stjerner, der ikke er helt stjerner, brune dværge? Den første, sikre, brune dværg blev ikke opdaget før i 1995, men siden da er vores forståelse af dem forbedret dramatisk, og Hubbles ACS har hjulpet meget i denne forståelse (se Space Magazine-artiklen om CHXR 73: Giant Planet eller Failed Star?) .
Cassiopeia A, eller Cas A, er uden tvivl en supernova-rest. Og det er også resultatet af en temmelig nylig supernova; men hvilken? Der er en vis usikkerhed, men det ser ud til, at det blev set af astronomen Flamsteed i 1680. ACS-billedet ovenfor er de mest detaljerede optiske billeder af Cas A; Hubbles syn på Supernova Remnant Cassiopeia A.
Med en galakse (eller klynge) placeret lige så foran en fjernere galakse (eller kvasar), vil gravitationslinsering producere en Einstein-ring (eller en delvis ring). Flere sådanne ringe var blevet observeret før 2008, men den ene ACS, der blev knækket - af SDSSJ0946 + 1006 - viste sig at være en dobbelt; tre galakser stående op efter hinanden (billedet til højre er en stærkt behandlet version af den venstre hånd, med lyset fra den massive elliptiske galakse i forgrunden fjernet). Hubble ser en dobbelt Einsteinring.
I morgen: 2008 og 2009
Tidligere artikler:
Hubble bliver seksten og holder bare på at arbejde
Hubble indtaster sine teenager, mere kraftfuld, mere ambitiøs
Hubbles 20.: Mindst så god som enhver menneskelig fotograf
Hubbles 10. fødselsdagsgave: Måling af Hubble-konstanten
Hubble kl. 8: Så mange opdagelser, så hurtigt
Hubbles 20 år: Nu er vi seks
Hubbles 20 år: Tid til 20/20 vision
Hubble: Det var tyve år siden i dag
Kilder: HubbleSite, europæisk hjemmeside til NASA / ESA Hubble-rumteleskopet, SAO / NASA Astrophysics Data System
