Voyager 2 er det eneste rumfartøj, der er fløjet tæt ved en af de mere gåtefulde planeter i vores solsystem (og ryggen af mange enslynger): Uranus. 24) at Voyager nåede det nære pas, og forskere fra JPL har mindet om, hvordan de porerede over de data, der blev returneret af Grand-Touring Voyagers.
”Voyager 2s besøg i Uranus udvidede vores viden om den uventede mangfoldighed af organer, der deler solsystemet med Jorden,” sagde projektforsker Ed Stone, der nu er baseret på Californiens teknologiske institut i Pasadena. ”Selvom de på mange måder er ens, kan de verdener, vi støder på, stadig overraske os.”
Fra flybyen så vi for første gang Uranus 'lille gruppe af svære ringe og de små hyrde-måner, der skulpturerede dem. I modsætning til Saturns iskolde ringe, fandt de, at Uranus 'ringe var mørkegrå, hvilket kun reflekterede nogle få procent af den indfaldende sollys.
Billederne viste også den lille, iskaldte Uranus-måne Miranda, der havde et rillet terræn med lineære dale og rygge, der skar gennem det ældre terræn og sommetider kom sammen i chevronformer. De så også dramatiske fejlsvind eller klipper. Alt dette tydede på, at perioder med tektonisk og termisk aktivitet havde rokket Mirandas overflade i fortiden.
Forskerne blev også chokeret over data, der viser, at Uranus 'magnetiske nord- og sydpol ikke var tæt på linje med den nord-sydlige akse af planetens rotation. I stedet var planetens magnetfeltpoler tættere på den uranske ækvator. Dette antydede, at materialestrømmene i planetens indre, der genererer magnetfeltet, er tættere på Uranus-overfladen end strømningerne inde i Jorden, Jupiter og Saturn er på deres respektive overflader.
Voyager 2 blev lanceret den 20. august 1977 16 dage før sin tvilling, Voyager 1. Efter at have afsluttet sin primære mission med at flyve af Jupiter og Saturn, blev Voyager 2 sendt på den rigtige flyve for at besøge Uranus, som er omkring 3 milliarder kilometer væk fra solen. Voyager 2 tog sin nærmeste tilgang - inden for 81.500 kilometer (50.600 miles) fra de uranske skyetoppe - den 24. januar 1986.
Ved afslutningen af Uranus-mødet og videnskabsanalyse muliggjorde data fra Voyager 2 opdagelsen af 11 nye måner og to nye ringe og genererede snesevis af videnskabelige artikler om den finurlige syvende planet.
Voyager 2 gik videre til at udforske Neptune, det sidste planetmål, i august 1989. Det kaster sig nu mod det interstellare rum, som er rummet mellem stjerner. Det er omkring 14 milliarder kilometer væk fra solen. Voyager 1, der kun udforskede Jupiter og Saturn, inden de kørte mod en hurtigere bane mod interstellar rum, er omkring 17 milliarder kilometer væk fra solen.
”Uranus-mødet var unikt,” sagde Suzanne Dodd, Voyager-projektleder, baseret på JPL. ”Voyager 2 var sund og holdbar nok til at komme til Uranus og derefter til Neptune. I øjeblikket befinder begge Voyager-rumfartøjer sig til at forlade solens indflydelsessfære og brænder igen et spor af videnskabelig opdagelse. ”
Klik på billederne ovenfor for at se versioner med højere opløsning på JPLs Photojournal-websted. Eller se dette link på Photojournal for at se alle billeder af Uranus.
