Siden Galileo først kiggede på Saturn i 1610, har astronomer spekuleret på, hvordan Saturn ville se ud på tæt hold. Her er missionerne til Saturn.
Pioneer 11
Lanceret i 1973 lavede Pioneer 11 et fly af Jupiter og brugte planetens tyngdekraft til at ændre sin bane for at aflytte Saturn. Den ankom til Saturn den 1. september 1979 og passerede kun 22.000 km over Saturns overflade. Det tog de første nogensinde tæt på billeder af Saturn og opdagede en tidligere ukendt ring.
Voyager 1
NASAs Voyager 1 var den næste mission at ankomme Saturn, der passerede planeten den 12. november 1980. Den fløj inden for 124.000 km fra Saturn og sendte tilbage en torrent af billeder. Det var også i stand til at lave et flyby af Saturns måne Titan og returnerede fantastiske billeder af Saturn og dens ringe. Efter at have passeret Saturn, skyndte Voyager 1 sig ud i interstellar rummet, hvor det stadig kører nu og stadig sender data tilbage.
Voyager 2
Ikke længe efter at Voyager 1 afsluttede sin mission til Saturn, kom Voyager 2 med og gjorde det samme. Den nåede Saturn den 26. august, 1981. Ud over at se Saturn fra en højde af 100.800 km, lavede Voyager 2 også flybys af Saturns måner Enceladus, Tethys, Hyperion, Iapetus, Phoebe og flere andre. Voyager 2 modtog et tyngdekraftsløft fra Saturn og var i stand til at svinge ind på en sti, der tog det forbi Uranus og Neptune, for at afslutte Grand Tour of the Solar System.
Cassini / Huygens
De foregående flybys var nyttige for forskere, men for virkelig at studere Saturn sendte NASA Cassini / Huygens-missionen, som ankom og gik i kredsløb omkring Saturn i 2004. Som en del af sin mission leverede rumfartøjet Huygens-sonden for at studere Titan. Cassini har nu afsluttet sin vigtigste mission, men vil fortsætte med at bane rundt og studere Saturn og dens måner i de kommende år. Så mange opdagelser er kommet ud af Cassini / Huygens, såsom gejsere på Enceladus, hav og hav af kulbrinter på Titan, nye måner og endda nye ringe.
Her er en artikel om at se Cassinis position i 3-dimensioner og en anden artikel om gennemførelsen af Cassinis mission.
Denne side fra NASA viser alle fortid, nuværende og fremtidige missioner til Saturn, og her er NASAs Saturn-missionsside.
Vi har indspillet to episoder af Astronomy Cast omtrent Saturn. Den første er afsnit 59: Saturn, og den anden er afsnit 61: Saturns måner.
Reference:
NASA
