Billedtekst: Fuldt integreret Gaia nyttelastmodul med næsten alt isoleret stof i flere lag. Kredit: Astrium SAS
Tidligere denne måned bestod ESAs Gaia-mission vigtige test for at sikre, at den kan modstå de ekstreme temperaturer i rummet. Denne uge i Astrium cleanroom i Intespace i Toulouse, Frankrig, havde det nyttelastmodul integreret, klar til yderligere test, før det endelig lanceres næste år. Dette er en god mulighed for at lære møtrikkerne og boltene i denne spændende mission at undersøge en milliard stjerner i Mælkevejen og skabe et 3D-kort for at afsløre dens sammensætning, dannelse og udvikling.
Gaia vil køre i en afstand af 1,5 millioner km fra Jorden (ved L2 Lagrangian punkt, der holder trit med Jorden, når vi kredser om solen) og ved en temperatur på -110 ° C. Den vil overvåge hver af sine målstjerner ca. 70 gange i løbet af en femårsperiode og gentagne gange måle positionerne til en nøjagtighed af 24 mikroarcsekunder af alle objekter ned til størrelsesordenen 20 (ca. 400.000 gange svagere end man kan se med det blotte øje ) Dette giver detaljerede kort over hver stjernes bevægelse for at afsløre deres oprindelse og udvikling samt de fysiske egenskaber for hver stjerne, inklusive lysstyrke, temperatur, tyngdekraft og sammensætning.
Servicemodulet huser elektronik til de videnskabelige instrumenter og rumfartøjsressourcer, såsom termisk kontrol, fremdrift, kommunikation og attitude og kredsløbskontrol. I løbet af de 19 dages tests tidligere i denne måned udholdt Gaia den termiske balance og termiske vakuumcyklustest, holdt under vakuumforhold og udsat for en række temperaturer. Temperaturer inde i Gaia i testperioden blev registreret mellem -20 ° C og + 70 ° C.
”De termiske test gik meget godt; alle målinger var tæt på forudsigelser, og rumfartøjet viste sig at være robust med stabil opførsel, ”rapporterer Gaia-projektleder Giuseppe Sarri.
I de næste to måneder udføres de samme termiske test på Gaias nyttelastmodul, der indeholder de videnskabelige instrumenter. Modulet er dækket i flerlags isoleringsstof for at beskytte rumfartøjets optik og spejle mod pladsens kulde, kaldet 'termisk telt'.
Gaia indeholder to optiske teleskoper, der nøjagtigt kan bestemme placeringen af stjerner og analysere deres spektre. Det største spejl i hvert teleskop er 1,45 m med 0,5 m. Focal Plane Assembly har tre forskellige zoner, der er forbundet med videnskabsinstrumenterne: Astro, det astrometriske instrument, der registrerer og peger på himmelobjekter; de blå og røde fotometre (BP / RP), der bestemmer stjernegenskaber som temperatur, masse, alder, elementær sammensætning; og Radial-Velocity Spectrometer (RVS), der måler hastigheden af himmelobjekter langs synslinjen.
Fokalplanopstillingen vil også bære det største digitale kamera, der nogensinde er bygget med, det mest følsomme sæt lysdetektorer, der nogensinde er samlet til en rumopgave, ved hjælp af 106 CCD'er med næsten 1 milliard pixels, der dækker et areal på 2,8 kvadratmeter
Efter lanceringen vil Gaia altid pege væk fra solen. L2 tilbyder et stabilt termisk miljø, en klar visning af universet, da solen, jorden og månen altid er uden for instrumentets synsfelter og et moderat strålingsmiljø. Gaia skal dog stadig være afskærmet fra solens varme af en kæmpe skygge for at holde dens instrumenter i permanent skygge. Et 'nederdel' udfolder sig bestående af et dusin separate paneler. Disse distribueres til dannelse af en cirkulær disk omkring 10 m overalt. Dette fungerer som både en parasol for at holde teleskopene stabile under –100 ° C, og dens overflade vil delvist være dækket med solcellepaneler for at generere elektricitet.
Når testen er afsluttet, parres nyttelastmodulet til servicemodulet i begyndelsen af næste år, og Gaia lanceres fra Europas Spaceport i Fransk Guyana i slutningen af 2013.
Find ud af mere om missionen her
