Dette mærkelige fotografi er et sammensat billede af Abell 520, en massiv klynge af galakser i processen med at kollidere med hinanden - det er en af de mest massive strukturer i universet. Flere forskellige instrumenter og observatorier mødtes for at fremstille billedet, og det endelige resultat gav astronomer et stort mysterium: dens mørke stof opfører sig underligt.
Når galakser kolliderer, kommer tre ingredienser i spil: individuelle galakser og deres milliarder af stjerner, varm gas mellem galakserne og den mystiske mørke stof, der faktisk udgør hovedparten af massen. Optiske teleskoper kan se lyset fra stjernerne i galakserne, og røntgenobservatorier, ligesom Chandra kan se strålingen strømme ud af den overophedede gas. Men tilstedeværelsen af mørkt stof skal beregnes ved den måde, hvorpå det snyder lys fra fjernere objekter.
Under gigantiske kollisioner som denne mente astronomer, at det mørke stof og galakser skulle forblive sammen, selv under de mest voldelige kollisioner. Og dette blev set i en anden galakse-kollision: den såkaldte Bullet Cluster. Men i sammenstødet med Abell 520 blev der set noget overraskende.
De fandt en mørk materie-kerne, der indeholdt varm gas, men ingen galakser. Af en eller anden grund blev galakserne fjernet fra den tætteste del af det mørke stof. Her er hvad Dr. Hendrik Hoekstra fra University of Victoria havde at sige:
”Det blæste os væk, at det ser ud til, at galakserne fjernes fra den tætteste kerne af mørkt stof. Dette ville være første gang, vi har set sådan en ting og kunne være en enorm test af vores viden om, hvordan mørkt stof opfører sig. ”
Ud over denne kerne fandt de også en tilsvarende ”lysregion”, der havde galakser, men ringe eller ingen mørk stof. På en eller anden måde adskiller denne kollision den mørke stof fra den almindelige sag.
Så hvad kunne have fjernet disse to fra hinanden? En mulighed er, at galakser og mørkt stof blev revet fra hinanden af en række tyngdekrave. Desværre var forskerne ikke i stand til at komme med en realistisk computersimulering, der havde gravitationsinteraktioner stærke nok til at gøre dette.
Her er den fremmede mulighed: vi ved, at mørkt stof påvirkes af tyngdekraften, men måske er der også en slags ukendt interaktion mellem partikler af mørkt stof. Dette ville være ekstremt vanskeligt at opdage, da vi ikke engang kan se de ting.
Astronomerne har sikret tid med Hubble-rumteleskopet og vil vende tilbage og se et andet blik med sit kraftfulde blik. Dette skulle hjælpe med at besvare nogle af de mysterier, de har fundet.
Original kilde: Chandra News Release
