Hvis du troede, alt var rimeligt stille i midten af Mælkevejen, ville du have forkert. Naturligvis vidste du, at der var et sort hul, der ventede ... men vidste du, at ESO's Very Large Telescope har set en sky af gas blive revet fra hinanden af dens indflydelse? Takket være nye observationer er vi i stand til at se - i realtid - en gasformig region, så strækket, at dens forkant har nået begivenhedshorisonten, og det trækker sig tilbage fra det sorte hul ved mere end 10 millioner km / t, mens den bagerste ende er falder stadig indad!
For kun to år siden observerede VLT en gassky flere gange jordens masse, der skyndte sig mod Mælkevejens centrale sorte hul ... en glemsel, der dværger skyen omkring en billion billioner gange. Lige nu er den pludselige sky nået sin nærmeste tilgang, og "spaghettificering" er begyndt. Den dampe vagabond strækkes ud af proportioner ved det sorte huls tyngdefelt.
”Gassen i skyens spids er nu strakt over mere end 160 milliarder kilometer omkring det nærmeste punkt på bane til det sorte hul. Og den nærmeste tilgang er kun lidt over 25 milliarder kilometer fra selve det sorte hul - næppe undslippe at falde lige ind, ”forklarer Stefan Gillessen (Max Planck-instituttet for ekstrem jordfysik, Garching, Tyskland), der ledede det observerende team. "Skyen er så strakt, at den tætte tilgang ikke er en enkelt begivenhed, men snarere en proces, der strækker sig over en periode på mindst et år."
På dette tidspunkt bliver gasskyen så tynd, at dens lys er vanskeligt at registrere. Ved at bruge SINFONI-instrumentet på VLT tog forskerne imidlertid 20 timers eksponeringstid med det integrerede feltspektrometer og var i stand til at måle hastigheden i forskellige regioner i gasskyen, når det blæs ved det sorte hul.
”Det mest spændende, vi nu ser i de nye observationer, er skyhovedet, der kommer tilbage mod os med mere end 10 millioner km / t langs kredsløb - ca. 1% af lysets hastighed,” tilføjer Reinhard Genzel, leder af den forskningsgruppe, der er blevet undersøgt i denne region i næsten tyve år. ”Det betyder, at skyens forende allerede har gjort sin nærmeste tilgang til det sorte hul.”
Indlæser afspiller ...
Hvor gasskyen stammer fra er nogens gæt - men der er forslag. Mulighederne inkluderer jetfly fra det galaktiske centrum eller stjernevind fra kredsende stjerner. Der kan en gang have været en stjerne i midten af skyen, og gassen kan have været et produkt af dens vinde eller endda en protoplanetær disk. Under alle omstændigheder er disse nye observationer med til at sortere forskellige muligheder.
”Som en uheldig astronaut i en science fiction-film, ser vi, at skyen nu strækkes så meget, at den ligner spaghetti. Det betyder, at den sandsynligvis ikke har en stjerne i sig, ”afslutter Gillessen. ”I øjeblikket tror vi, at gassen sandsynligvis kom fra stjernene, vi ser kredser rundt om det sorte hul.”
Det er en spændende tid at være astronom. Gennem VLT's "øjne" er forskere over hele verden i stand til at se en meget unik begivenhed, som den sker og ikke efter det faktum. ”Denne intense observationskampagne vil give et væld af data, ikke kun afsløre mere om gasskyen, men også undersøge regionerne tæt på det sorte hul, der ikke tidligere er blevet undersøgt, og virkningerne af super-stærk tyngdekraft.”
Når dette drama i hjertet af Mælkevejen udspiller sig, er astronomer i stand til at se dens mange ændringer - "fra rent tyngdepunkt og tidevand til kompleks, turbulent hydrodynamik."
Original historiekilde: ESO News Release.
