Efter at NASA i maj anbefalede, at Spitzer-rumteleskopets embedsmænd sendte et revideret budget eller står over for en eventuel afslutning af operationerne, har agenturets direktorat for videnskabsmission nu vedtaget at forlænge missionen med yderligere to år.
Nyheden brød på Twitter i går, da NASA Spitzer-kontoen delte nyheden. En opdatering, der blev offentliggjort på sit websted, sagde, at beslutningen er "afhængig af tilgængeligheden af Kongresbevillinger i FY [regnskabsår] 2015", men tilføjede, at der snart vil blive opfordret til at overvåge tiden i denne periode.
Tidligere underrettede NASA Spitzer-embedsmænd om, at på grund af "begrænsede budgetbetingelser", at deres oprindelige anmodning om at udvide operationerne forbi finanspolitiske 2015 ikke blev godkendt, i overensstemmelse med henstillinger fra NASA's senior astrofysikanmeldelse. Mens missionen ikke blev afsluttet på det tidspunkt, blev embedsmænd bedt om at "svare med en anmodning om en budgetudvidelse til at gennemføre fortsatte operationer med reducerede driftsomkostninger."
Missionen blev gennemgået på samme tid som andre astrofysiske missioner, såsom Kepler planet-jagt rumteleskop, der bad om (og modtog) en ny mission, der ville give den mulighed for at udføre nyttig videnskab trods to bustede reaktionshjul eller pege enheder. Gennemgangen sagde, at Spitzer var den dyreste af de gennemgåede missioner, og at teleskopets evner blev "markant reduceret", efter at det løb tør for kølevæske i 2009.
I en opdatering på Spitzer-webstedet delte embedsmænd flere detaljer, men sagde ikke, om budgettet var blevet omformuleret som svar på NASAs forslag.
Vi er meget glade for at rapportere, at Spitzer-operationerne er blevet udvidet af NASA Science Mission Directorate i to år til! I instruktionsskrivelsen står: ”Videnskabsmissiondirektoratet har taget beslutningen om at forlænge Spitzer-operationerne i de næste to år. Spitzer-observatoriet er en vigtig ressource til igangværende infrarøde observationer for forskningsprogrammer på tværs af Science Mission Directorate, og med forbehold af tilgængeligheden af kongresbevillinger i FY 2015, vil den blive videreført. Både afdelinger for astrofysik og planetarisk videnskab har anmodet om at overholde tidsforpligtelser for FY 2015, og begge afdelinger har forpligtet sig til at støtte deres observationer. ” Vi arbejder hårdt for at få et opfordring til at overvåge forslag, der er udsendt i slutningen af juli. Og tak til alle mennesker på NASAs hovedkvarter og i samfundet, der har arbejdet så hårdt for at støtte videnskab med Spitzer.
I de seneste måneder har noget af Spitzers arbejde inkluderet søgning efter mål for NASAs asteroide-mission, hjulpet med at finde den koldeste brune dværg nogensinde blevet opdaget, og hjælpe med at udfordre udsigter om dannelse af stjerneklynge.
