Flere detaljer er kommet frem på NASAs plan om at tilføje det første kommercielle modul til den internationale rumstation, et oppusteligt rum bygget af Bigelow Aerospace. Det vil blive leveret af et andet kommercielt firma, SpaceX, på det, der planlægges at være den ottende fragtforsendelsesmission også ISS for Dragon og Falcon 9-raket. Astronauter bruger stationens robotarm til at installere modulet på den bageste port på roen knudepunkt. NASAs viceadministrator Lori Garver meddelte onsdag, at NASA har tildelt en kontrakt på $ 17,8 millioner til Bigelow Aerospace for BEAM.
”I dag demonstrerer vi fremskridt med en teknologi, der vil fremme vigtige menneskelige rumfartmål i lang tid,” sagde Garver. "NASAs partnerskab med Bigelow åbner et nyt kapitel i vores fortsatte arbejde med at bringe industriens innovation til rummet, hvilket indebærer en avanceret teknologi, der kan give mennesker mulighed for at trives i rummet sikkert og billigt."
BEAM er et cylindrisk modul, ligesom alle andre ISS-moduler, og ligner omtrent noget i størrelse som US Harmony-modulet, da BEAM er ca. 4 meter (13 fod) lang og 3,2 meter (10,5 fod) bred; Harmony 7,2 meter (24 ft) i længden, og den har en diameter på 4,4 meter (14 ft). Men vægten er der, hvor de to er meget forskellige: Harmony vejer i 14.288 kg (31.500 lb), mens BEAM vejer cirka 1.360 kg (3.000 pund). Og det er den store fordel ved oppustelige strukturer til brug i rummet: deres masse og volumen er relativt små, når de lanceres, hvilket reducerer lanceringsomkostninger.
Leonard David rapporterer på Space.com, at BEAM-modulet skal være meget mere støjsvage end de andre moduler på grund af strukturens ikke-metalliske karakter.
Læs: Sounds of the Space Station
Efter at modulet er anbragt til roen, vil stationens besætning aktivere et tryksystem for at udvide strukturen til dets fulde størrelse ved hjælp af luft, der er gemt i det pakket modul.
I løbet af den to-årige testperiode indsamler stationsbesætningsmedlemmer og jordbaserede ingeniører præstationsdata om modulet, inklusive dets strukturelle integritet og lækkehastighed. Et sortiment af instrumenter, der er integreret i modulet, vil også give vigtig indsigt i dets reaktion på rummiljøet. Dette inkluderer stråling og temperaturændringer sammenlignet med traditionelle aluminiumsmoduler.
BEAM vil også blive vurderet for fremtidige naturtyper til langvarige rumopgaver, sagde Bill Gerstenmaier, associeret administrator for menneskelig efterforskning og operationer ved NASA.
Se hvordan BEAM-modulet vil blive knyttet og oppustet:
Astronauter med jævne mellemrum indtaster modulet for at indsamle præstationsdata og udføre inspektioner. Efter testperioden kobber modulet fra stationen og brændes op ved genindrejse.
Bigelow Aerospace siger, at BEAM 330-modulet kan fungere som en uafhængig rumstation, eller at flere af de oppustelige levesteder kan forbindes sammen på en modulopbygget måde for at skabe et endnu større og mere dybt orbital rumkompleks.
Bigelow viser også deres strålingsafskærmning som ækvivalent med eller bedre end de andre moduler på Den Internationale Rumstation og reducerer den farlige påvirkning af sekundær stråling væsentligt, mens deres innovative Micrometeorite og Orbital Debris Shield “yder beskyttelse bedre end den traditionelle aluminiumskande 'design ifølge Bigelow Aerospace-webstedet.
Kilde SPACE.com.
