Der er et nyt rumfartøj i Jorden kredsløb, med en virkelig "langt ude" mission: at kortlægge det ydre solsystem. IBEX vil være det første rumfartøj til at afbilde og kortlægge dynamiske interaktioner, der finder sted i det ydre solsystem. De to Voyager-prober sendte tilbage en begrænset mængde information om det område i rummet, hvor vores solsystem slutter og det interstellare rum begynder. Men ud over det vides ikke meget om dette område. Regionen er omkring tre gange længere væk fra solen end bane til planet Pluto. ”Ingen har set et billede af interaktionen i udkanten af vores solsystem, hvor solvinden kolliderer med det interstellare rum,” sagde IBEX-hovedundersøgelsesleder David McComas fra Southwest Research Institute i San Antonio. ”Vi ved, at vi vil blive overrasket.”
Rumfartøjet adskilt fra tredje fase af dets Pegasus-lanceringsvogne kl. 13:53. og begyndte straks at tænde for komponenter, der var nødvendige for at kontrollere ombord systemer. Operationsteamet fortsætter med at tjekke rumfartøjsundersystemer.
”Efter en 45-dages orbit-hævning og kontrol af rumfartøjet starter rumfartøjet sin spændende videnskabsmission,” sagde IBEX-missionschef Greg Frazier fra NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
„Heliosfæreens grænseregion er enorm, og Voyager-krydsningerne af afslutningschoket, mens historiske kun blev udtaget af to små områder med en afstand på 16 milliarder kilometer (16 milliarder km) fra hinanden,” sagde NASA-videnskabsmand Eric Christian.
Voyager 1 passerede den indre grænse i 2004 og Voyager 2 krydsede sidste år.
Solvinden, en strøm af elektrisk ledende gas, der kontinuerligt bevæger sig ud fra solen ved 1,6 millioner km / t, blæser mod dette interstellære materiale og danner en enorm beskyttende boble omkring solsystemet. Denne boble kaldes heliosfæren.
Da solvinden når langt ud over planeterne til solsystemets ydre grænser, møder den kanten af heliosfæren og kolliderer med det interstellare rum. En chokbølge er til stede ved denne grænse.
”Hver halve måned laver vi globale himmelkort over, hvor disse atomer kommer fra, og hvor hurtigt de rejser. Fra disse oplysninger vil vi være i stand til at finde ud af, hvordan kanten af vores boble ser ud og lære om egenskaberne ved den interstellare sky, der ligger ud over boblen, ”fysiker Herb Funsten fra U.S. Department of Energy's Los Alamos National Laboratory.
Kilder: NASA, Reuters
