Før Neptune blev opdaget i 1840'erne, forudsagde astronomer dens placering baseret på, hvordan det interagerede med Uranus. Find et hul, og du har måske opdaget en planet.
Astronomer fra University of Arizona i Tucson meddelte deres konklusioner i dag på mødet i American Astronomical Society i Austin.
Rory Barnes, en post-doctoral associeret ved UAs Lunar and Planetary Laboratory, og et team af kolleger studerede kredsløb i flere planetariske systemer. De fandt ud af, at planeterne generelt er pakket så tæt sammen som muligt uden at tyngdekraften faktisk forstyrrer hinanden - hvis du kommer dem tættere på, sparkes planeter indad eller udad fra systemet. Dette kaldes hypotesen om pakket planetiske systemer.
”Hypotesen om pakkesystemer afslører noget grundlæggende ved dannelsen af planeter,” sagde Barnes. ”Den proces, hvormed planeter vokser fra skyer af støv og gas omkring unge stjerner, skal være meget effektiv. Uanset hvor der er plads til en planet at danne, gør den det. ”
Forskerne studerede kredsløb i flere planetariske systemer og bemærkede, at der var et stort mellemrum mellem to planeter, der kredsede om stjernen HD 74156. Så hvis deres hypotese var korrekt, skulle der være en planet, der kredser mellem kløften.
”Da jeg indså, at seks ud af syv multiplanet-systemer syntes pakket,” sagde Barnes, ”forventede jeg naturligvis, at der skulle være en anden planet i HD 74156-systemet, så også den ville blive pakket.”
Med denne forudsigelse i hånden foretog et team af astronomer fra University of Texas omhyggelige observationer af HD 74156-systemet på udkig efter den teoretiserede planet.
Og gæt hvad ... de fandt det!
Med denne forudsigelse bekræftet, forudsagde Barnes og hans kolleger også, at der skulle være en anden planet, der kredser omkring 55 Cancri. Dette blev fundet af et andet team af astronomer.
Forskerne har forudsagt en bestemt planet, der kredser om en tredje stjerne, men indtil videre har de ikke fundet den.
Men efterhånden som der opdages flere planetariske systemer, vil hypotesen om pakkeplanetiske systemer udfylde hullerne. Astronomer vil vide, hvor de skal lede efter flere planeter.
Original kilde: University of Arizona News Release
