Wow. Dette er fjerne lysende infrarøde galakser og forekommer som de gjorde for 10–12 milliarder år siden, pakket sammen som sandkorn på en strand og danner store klynger af galakser ved hjælp af deres gensidige tyngdekraft.
"Disse fantastiske nye resultater fra Herschel er bare en smag på de kommende ting, da Herschel fortsætter med at låse op hemmelighederne i de tidlige stadier af stjernefødsel og galaksdannelse i vores univers," sagde Dr. David Parker, direktør for rumvidenskab og efterforskning hos UK Space Agency.
Galakserne er farvekodet i blå, grøn og rød for at repræsentere de tre bølgebånd, der bruges til Herschels observation. De, der vises i hvidt, har samme intensitet i alle tre bånd og er dem, der danner flest stjerner. Galakserne, der er vist i rødt, er sandsynligvis de fjerneste, og de ser ud, som de gjorde for omkring 12 milliarder år siden.
I mere end et årti har astronomer forundret sig over underligt lyse galakser i det fjerne universum. Disse lysende infrarøde galakser ser ud til at skabe stjerner med så fænomenal hastigheder, at de trodser traditionelle teorier om galaksdannelse.
Nu har ESAs Herschel infrarøde rumobservatorium, med sin evne til meget følsom kortlægning over brede områder, set tusinder af disse galakser og præciseret deres placeringer og viser for første gang, hvor tæt de sardineres sammen.
Den prikkede effekt på billedet fjerner denne klynge. Alt tyder på, at disse galakser er travlt med at gå ned i hinanden og danne store mængder stjerner som et resultat af disse voldelige møder.
Dette billede er en del af Herschel Multi-tiered Extragalactic Survey (HerMES) nøgleprojekt, der studerer udviklingen af galakser i det fjerne, gamle univers. Projektet bruger SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver) på Herschel og har undersøgt store områder af himlen, i øjeblikket i alt 15 kvadrat grader, eller omkring 60 gange den tilsyneladende størrelse på Full Moon.
Dette særlige billede blev taget i et område i rummet kaldet Lockman-hullet, som tillader en klar synslinie ud i det fjerne universum. Dette 'hul' er placeret i den velkendte nordlige stjernebilledet Ursa Major, Den store bjørn.
HerMES vil fortsætte med at indsamle flere billeder over større himmelområder for at opbygge et mere komplet billede af, hvordan galakser har udviklet sig og interageret i løbet af de sidste 12 milliarder år.
Kilder: UKSA, Online Showcase of Herschel Images
