Sierra Nevada Corporation's Dream Chaser ruller med succes gennem to slæbeprøver på NASAs Dryden Flight Research Center i Californien som forberedelse til fremtidig flyvetestning senere på året.
Se måde cool Dream Chaser-samlingsvideo nedenfor![/ Caption]
Sierra Nevada Corporation's winged Dream Chaser-ingeniørtestartikel går fremad med en række jordtest ved NASAs Dryden Flight Research Center i Californien, som snart vil føre til dramatiske luftflytest i hele 2013.
Stifindende slæbeprøver på Drydens betonbane, der sigter mod at validere ydeevnen for køretøjernes næste skridt, bremser, dæk og andre systemer for at bevise, at det sikkert kan lande en astronautbesætning, efter at de har overlevet den brændende genindtræden fra Jorden bane.
Dream Chaser er en af de tre typer "rumtaxier" i den private sektor, der udvikles med NASA-frøpenge for at gendanne Amerikas kapacitet til at sprænge mennesker til Jorden i kredsløb fra amerikansk jord - en kapacitet, der blev helt tabt efter den tvungne nedlukning af NASA's rumfærge program i 2011.
Ved de indledende jordprøver blev den tekniske testartikel trukket af en trækvogn ved 10 og 20 MPH. Senere i denne måned vil bugseringshastigheden blive rampet op til 40 til 60 MPH.
Den endelige samling af Dream Chaser testkøretøjet blev afsluttet på Dryden med installation af vinger og hale efter forsendelse fra SNCs Space Systems hovedkvarter i Louisville, Colo.
Se denne spændende minutlange, time-lapse-video, der viser fastgørelse af vinger og hale:
I den næste fase senere på året vil Sierra Nevada udføre luftbårne fangetest-test ved hjælp af en Erickson Skycrane-helikopter.
Atmosfæriske dråbetest af den tekniske testartikel i en autonom fri flyvetilstand for Approach and Landing Tests (ALT) følger for at kontrollere den aerodynamiske håndtering.
Teknisk testartikel er et køretøj i fuld størrelse.
Dream Chaser er en genanvendelig mini-shuttle, der lanceres fra Florida Space Coast ovenpå en United Launch Alliance Atlas V-raket og lander på shuttle landing facilitet (SLF) landingsbane ved Kennedy Space Center, ligesom rumfærgen.
”Det er ikke udstyret til orbitaltrafik. Det er udstyret til atmosfæriske flyvetest, ”sagde Marc Sirangelo, Sierra Nevada Corp. vicepræsident og SNC Space Systems formand, til Space Magazine.
”Den bedste analogi er, at det er meget ligner det, som NASA gjorde i shuttle-programmet med Enterprise, og skabte et køretøj, der gjorde det muligt for det at udføre betydelige flyvninger, hvis design derefter ville filtrere ind i det endelige køretøj til orbitaltrafik,” fortalte Sirangelo.
Sierra Nevada Corp samarbejder sammen med Boeing og SpaceX med NASA i et offentlig-privat partnerskab ved hjælp af en kombination af NASA-såpenge og selskabsmidler.
Hvert firma blev tildelt kontrakter under NASAs Commercial Crew Integrated Capability Initiative, eller CCiCap, program, det tredje i en række kontrakter, der sigter mod at starte udviklingen af den private sektors 'pladstaxier' til at flyve amerikanske og partnerastronauter til og fra lav jord bane (LEO) og Den Internationale Rumstation (ISS).
”Vi er følelsesladede efterfølgere til skyttelbussen,” siger Sirangelo. ”Vores mål var at repatriere denne branche tilbage til USA, og det er hvad vi gør.”
Den samlede værdi af NASAs fase 1 CCiCap-kontrakter er ca. 1,1 milliarder dollars og løber gennem marts 2014.
Fase 2-kontraktstildelinger vil til sidst føre til faktiske flyvningsenheder efter et nedvalg til et eller flere af virksomhederne.
Alt afhænger af NASAs godkendte budget, der synes at være på vej mod stejle nedskæringer på over en milliard dollars, hvis den republikanske dominerede US House har sin måde.
Commercial Crew-programmets mål er at sikre, at nationen har sikre, pålidelige og overkommelige besætningstransportsystemer til rummet.
"Unikke offentlig-private partnerskaber som det, der er mellem NASA og Sierra Nevada Corporation, skaber en industri, der er i stand til at bygge den næste generation af raketter og rumfartøjer, der vil føre amerikanske astronauter til den videnskabelige beviser for lav-jorden bane," sagde William Gerstenmaier, NASAs associerede administrator for menneskelig efterforskning og operationer i Washington, i en erklæring.
"NASA-centre rundt om i landet banede vejen for 50 års amerikansk menneskelig rumfart, og de arbejder aktivt med vores partnere for at teste innovative kommercielle rumsystemer, der fortsat vil sikre amerikansk lederskab inden for efterforskning og opdagelse."
Alle tre erhvervskøretøjer - Boeing CST-100; SpaceX Dragon og Sierra Nevada Dream Chaser - er designet til at bære et besætning på op til 7 astronauter og forblive forankret ved ISS i mere end 6 måneder.
Den første orbitale flyvetest af Dream Chaser forventes ikke før 2016 og kunne blive yderligere forsinket, hvis NASAs kommercielle besætningsbudget igen bliver skåret af Kongressen - som det blev gjort de sidste par år.
I mellemtiden er amerikanske astronauter helt afhængige af Ruslands Soyuz-kapsel for kørsler til ISS. NASA skal betale Rusland op mod $ 70 millioner pr. Sæde, indtil pladstaxierne er klar til at løfte - måske i 2017.
”Vi er nødt til at få kommercielt besætning finansieret, eller vi betaler russerne for evigt,” sagde NASA-administrator Charles Bolden på Dryden. ”Uden kommerciel besætning har vi sandsynligvis ikke nogen efterforskning.”
Samtidig udvikler NASA Orion Crew-kapsel til missioner til Månen, Asteroider og videre til Mars og andre destinationer i vores solsystem-detaljer her.
