Tal om Comeback Kid. Efter komet C / 2012 S1 ISON rundede solen i går eftermiddag, kiggede professionelle astronomer over hele verden på det falmede affald og konkluderede, at det var en "ex-komet." NASA indpakket et timelange Google+ Hangout med den nyhed. Det Europæiske Rumagentur erklærede, at det var død på Twitter.
Men resterne - eller hvad ISON nu er - fortsatte med at lyse og lysne og lysne i billeder fra NASA / European Space Agency Solar and Heliospheric Observatory. Billederne forundrer stadig astronomer lige nu næsten et dag efter ISONs nærmeste møde med solen.
Du kan følge vores livebloggede forvirring i går, med en meddelelse fra gobsmacking fra Naval Research Laboratory's Karl Battams, "Vi mener, at en lille del af ISONs kerne har overlevet perihelion," sagde han på Twitter. Siden da skrev Battams et detaljeret blogindlæg med henvisning til billeder fra Storvinklen og spektrometrisk koronstav (LASCO) ombord på SOHO:
”Matthew [Knight] og jeg slipper vores hår lige nu, da vi ved, at så mange mennesker i offentligheden, medierne og videnskabsteamene ønsker at vide, hvad der er sket. Vi ville også meget gerne vide det! Lige nu er her vores arbejdshypotese: Da kometen ISON kastede sig mod Solen, begyndte den at falde fra hinanden og mistede ikke kæmpe fragmenter, men i det mindste en masse rimelige størrelser. Der er bevis på meget stort støv i form af den lange tynde hale, vi så i LASCO C2-billederne.
Da ISON kaste sig gennem koronaen, fortsatte den med at falde fra hinanden og fordampe og mistede sin koma og hale helt ligesom Lovejoy gjorde i 2011. (Vi har vores teorier om, hvorfor det ikke dukkede op i SDO-billederne, men det er ikke vores historie at fortælle - SDO-teamet vil gøre det.) Så, hvad der opstod fra Solen, var en lille, men måske noget sammenhængende kerne, der i det mindste er genoptaget udsendelse af støv og gas. I det væsentlige vokser halen tilbage, som Lovejoy gjorde.
Så selvom vores teori helt sikkert har huller, ser det ud til, at en mindst en lille brøkdel af ISON er tilbage i et stykke og aktivt frigiver materiale. Vi har ingen idé om, hvor stor denne kerne er, hvis der virkelig er en. Hvis der er en kerne, er det stadig for tidligt at fortælle, hvor længe den vil overleve. Hvis den overlever i mere end et par dage, er det for tidligt at se, om kometen vil være synlig på nattehimlen. Hvis det er synligt på nattehimlen, er det for tidligt at sige, hvor lyst det vil være ...
I morges (EST) opsummerede Battams kortfattet de seneste billeder, han så: ”Baseret på et par timers mere data ser kometen #ISON ud til at være ... ja, opfører sig som en komet!”, Skrev han på Twitter.
NASA udsendte en statusopdatering i morges og sagde, at det er uklart, om denne rest er snavs eller en faktisk kerne, men tilføjede, at "sent om aftenanalyse fra forskere med NASAs komet ISON Observing Campaign antyder, at der mindst er en lille kerne intakt." NASA såvel som Battams påpegede, at komet har opført sig uforudsigeligt i løbet af de 15 måneder, som forskere og amatører har observeret.
I hele året, hvor forskerne har set Comet ISON - og især under dens endelige tilgang til solen - blev kometen lysere og dæmpet på uventede måder. Sådanne lysstyrkeændringer forekommer normalt som svar på materiale, der koger fra kometen, og forskellige materialer vil gøre det ved forskellige temperaturer, hvilket giver ledetråde til, hvad kometen er lavet af. Analyse af dette mønster vil hjælpe forskere med at forstå sammensætningen af ISON, der indeholder materiale samlet under selve dannelsen af solsystemet for omkring 4,5 milliarder år siden.
Slate Bad Astronomy-blogger Phil Plait kastede spøgtigt udtryk som "What the what?" på Twitter i går, men tilføjede i en opdatering om aftenen: “Hvis du endnu ikke har fundet ud af dette: Vi * elsker * dette. Universet overrasker os endnu en gang! Hvor fantastisk! ” Han fortsatte med sin forbløffelse i et blogindlæg:
For dem, der holdt score derhjemme, blev det lyst, så falmede det, så blev det hele smurt ud, så kom det omkring Solen smurt ud, og så syntes det at få sin handling sammen igen. På dette tidspunkt nægter jeg at tage yderligere konklusioner om denne komet; det virker ivrig efter at forvirre. Jeg har hørt fra komet-specialister, der er lige så forvirrede ... hvilket er fantastisk! Hvis vi vidste, hvad der foregik, ville der ikke være noget mere at lære.
I en række Twitter-indlæg i morges tilbød European Space Agency's science feed denne take fra Gerhard Schwehm, ESAs leder af planetarisk videnskab:
Fra mit oprindelige blik på ISON i dagens SOHO-billeder ser det ud til, at kernen for det meste er gået i stykker. Vil kun vide, om en del af ISON-kernen har overlevet ved at fortsætte observationer og udføre mere analyse. Lys blæserform indebærer, at masser af materiale blev frigivet og rejste langs ISON-bane, ikke begrænset til en traditionel hale. Det ville være interessant at lære mere om sammensætning af snavs for at hjælpe os med at skabe sammen, hvad der er sket, men vi har brug for mere tid.
Andre rumfartøjer, der søgte efter ISON, kunne ikke se det. For ESAs PROBA-2 kan det have været på grund af dens sammensætning eller nærhed til solen, men forskere er usikre. Det var også usynligt i NASAs Solar Dynamics Observatory; ”Forskere kigger stadig på dataene for at finde ud af hvorfor”, oplyste en Twitter-opdatering fra agenturet i morges.
Så for at opsummere: ingen er helt sikre på, hvad der sker nu, eller hvad der sker dernæst, men vi holder dig orienteret og fortæller dig, om og hvornår du kan se ISON igen i dine hjemmeteleskoper.
