"Snowball Earth" -standere, der siger, at Jordens hav for længe siden var dækket af tyk is, forklarer livets overlevelse ved at antage eksistensen af små varme pletter eller refugier. På den anden side siger tilhængere af en "Slushball Earth", at planeten omfattede store områder med tynd is eller åbent hav, især omkring ækvator.
Nu har forskere, der anvendte innovative teknikker til tidligere uundersøgte klippeformationer, vist stærke beviser for at støtte ”Slushball Earth” -siden af den årtier lange videnskabelige debat.
Undersøgelsen vises i 29. september online Science Express
Debatten har haft en tendens til at dreje sig om de samme klippeprøver og analytiske teknikker, sagde Alison Olcott, en jordforsker ved University of South California. Så hun og hendes team fokuserede på en borekerne af lidt kendte sorte skifersaflejringer fra det sydøstlige Brasilien og anvendte lipidbiomarkørteknikker til at identificere forhistoriske organismer baseret på de fedtige rester af deres cellemembraner.
”Dette bevis for liv i dele af de globale oceaner kræver en revision af vores fortolkninger i forbindelse med denne periode med lav breddegradering,” sagde Enriqueta Barrera, programdirektør i National Science Foundation (NSF) Division of Earth Sciences, som finansierede forskning.
Holdet, der omfattede forskere fra USC, Caltech, University of Maryland og et brasiliansk mineselskab, identificerede et komplekst og produktivt mikrobielt økosystem, herunder fotosyntetiserende organismer, der ikke kunne have eksisteret under et tykt islag.
”Hvis der var is, måtte det have været tyndt nok til, at organismer kunne fotosyntetisere under den eller inden i den,” sagde Olcott.
Frank Corsetti fra USC, en medforfatter til undersøgelsen, sagde "dette er det første virkelige bevis for, at der skete betydelig fotosyntese i jordens oceaner under den ekstreme istid for 700 millioner år siden, hvilket er en udfordring for sneboldteorien."
Beviserne beviser ikke, at store dele af havet forblev fri for arkis under den pre-Cambrianske glaciation. Selvom det er usandsynligt, sagde Olcott, at det er muligt, at en af de bittesmå "refugier" under "Snowball Earth" -hypotesen tillader et sådant marine liv at eksistere.
Men, sagde hun, "at finde det ene anomale sted ville være ganske usandsynligt," tilføjede, at prøverne, hun studerede, stammede fra en omfattende dannelse af klipper med lignende egenskaber.
”På hvilket tidspunkt bliver et enormt refugium åbent hav?” hun spurgte.
Skeptikere kan også hævde, at klipperne ikke nødvendigvis stammer fra en istid, sagde Olcott. Men holdet fandt bevis for isaktivitet i prøverne, såsom dråber (kontinentale klipper faldt ved at smelte gletsjere i marine aflejringer) og glendonitter (mineraler, der kun dannes i næsten frysevand).
”Geologer tænker ikke nødvendigvis på at lede efter spor efter mikrober, der er tilbage i klipperne. Dette er det første direkte kig på økosystemet i denne periode, ”sagde Olcott, der krediterede USCs geobiologiprogram, en af en håndfuld i landet med at påvirke hendes tænkning.
Original kilde: NSF News Release
