Ofre for vampyrangreb i romanerne fra det 19. århundrede blev ikke bare blege, svævede og spildte væk; de udviste en bred vifte af symptomer, der antydede til dødbringende angreb fra et fanget, blodsugende rovdyr.
Imidlertid var beskrivelserne af disse symptomer sandsynligvis baseret på observationer af reelle medicinske tilstande. Faktisk ligner kendetegnene for et såkaldt vampyrangreb stærkt fysiske symptomer forårsaget af tilfælde af akut leukæmi, ifølge en ny undersøgelse.
På det tidspunkt var leukæmi endnu ikke blevet identificeret som en sygdom blandt det medicinske samfund. Måske er det derfor, dets særlige række symptomer, hvis årsag dengang var ukendt, inspirerede forfattere til at tildele en overnaturlig forklaring, rapporterede forskere for nylig.
Leukæmi er en type kræft, der påvirker hvide blodlegemer. Det stammer fra knoglemarv; kræftcellerne formerer sig hurtigt og overvælder produktionen og aktiviteten af normale hvide blodlegemer, hvilket fører til anæmi og sårbarhed over for infektioner. Ved akut leukæmi forløber sygdommen meget hurtigt, hvis den ikke er behandlet, ifølge National Cancer Institute.
For deres blodkølende undersøgelse så forskerne på tre romaner, der dannede grundlaget for den populære vampyrgenre: "The Vampyre" af John William Polidori (1819), "Carmilla" af J. Sheridan Le Fanu (1879) og "Dracula" "af Bram Stoker (1897). Forskerne dokumenterede alle tegn, der blev identificeret som vampyrofre, og udarbejdede en liste over symptomer og hvor lang tid disse symptomer varede. Derefter sammenlignede forskerne symptomerne med dem, der blev produceret af en række sygdomme.
"The Vampyre" skildrede kun to ofre og beskrev ingen symptomer, der førte til deres død. "Carmilla" havde tre ofre, alle kvinder; de udviste "vedvarende udmattelse, feber, blekhed, dyspnø og smerter i brystet" samt røde mærker på huden på deres kister, rapporterede forskerne.
Udgivet mere end et årti efter "Carmilla", "Dracula" var fyldt med endnu flere detaljer om de lidelser, der plagede romanens tre vampyroffer, hvoraf den ene - Lucy Westenra - til sidst døde (og derefter genoplivet som en vampyr). Hvert af ofrene led af "malaise, blekhed, træthed, anoreksi, dyspnø og vægttab" ledsaget af en trans-lignende, vildfarende tilstand, ifølge undersøgelsen.
'Blodløs, men ikke anemisk'
Nogle af disse symptomer kan forklares med andre sygdomme, såsom tuberkulose (TB), en bakteriel lunginfektion. TB var imidlertid en velkendt sygdom i det 19. århundrede, og ingen af de fiktive læger i vampyrromanerne diagnosticerede deres patienter med tuberkulose. Dette antyder, at der var andre symptomer, der ikke stemmer overens med, hvad lægerne ville forvente at se hos en TB-patient, skrev forskerne.
Difteri, en bakterieinfektion, der påvirker vejrtrækning og indtagelse, producerer også lignende symptomer som akut leukæmi. Men det medfører desuden hoste og misfarvede pletter omkring munden og halsen, hvilket ikke blev beskrevet i nogen af romanerne.
En anden mulig diagnose for et vampyroffer kunne være anæmi, en mangel på røde blodlegemer, der kan føre til træthed og usædvanlig blekhed. Igen var denne tilstand kendt af læger fra det 19. århundrede, og alligevel antyder ingen af lægerne i de tre romaner det for vampyrofre. Faktisk er Westenra i "Dracula" beskrevet som "blodløs, men ikke blodfattig," og hendes symptomer gav samlet set "et lærebogeksempel" af en patient, der lider af akut leukæmi, ifølge undersøgelsen.
"Ingen af de andre sygdomme, der betragtes som matchede såvel som akut leukæmi," sagde undersøgelsesforfatterne.
"Vi konkluderer derfor, at patienter med akut leukæmi i virkeligheden meget sandsynligvis var inspiration til symptomerne på ofre i den gotiske vampyrlitteratur."
Resultaterne blev offentliggjort online 12. november i Irish Journal of Medical Science.
