Rosetta vil prøve kometlanding
Dette enkeltbillede Rosetta-navigeringskamerabillede af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko blev taget den 15. juni 2015 fra en afstand af 207 km fra kometcentret. Kredit: ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0 [/ billedtekst]
Europas historie med Rosetta-rumfartøjet har fået tildelt en udvidelse på ni måneder til at plusse sine rigelige videnskabelige opdagelser samt fået chancen for at gennemføre en sidste og dristig historisk udfordring, da ingeniører med modigt forsøg på at gå og lande sonden på den bølgende overfladen af kometen er i øjeblikket kredsende.
Tjenestemænd hos Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) gav ”GO” den 23. juni og sagde ”Eventyret fortsætter” for Rosetta at marchere frem med missionsoperationer indtil udgangen af september 2016.
Hvis alt fortsætter med at gå godt, ”siger rumfartøjet sandsynligvis på overfladen af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko” sagde ESA til den ubesmittede glæde af forskere og ingeniører, der er ansvarlige for at lede Rosetta og høste fordelene ved næsten et års banebrydende forskning siden sonden ankom til kometen 67P i august 2014.
”Dette er fantastiske nyheder for videnskaben,” siger Matt Taylor, ESAs Rosetta-projektforsker, i en erklæring.
Det vil tage omkring 3 måneder for Rosetta at spiral ned til overfladen.
Efter et årti lang jagt på over 6,4 milliarder kilometer (4 milliarder miles) ankom ESAs Rosetta-rumfartøj til den pockmarkerede Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko den 6. august 2014 for historiens første nogensinde forsøg på at bane en komet til langvarig undersøgelse.
Siden da udsendte Rosetta det piggybacked Philae landingsfartøj for at gennemføre historiens første nogensinde touchdown på en komets kerne den 12. november 2014. Den har også kredset om kometen i over 10 måneder med tæt observation, som til tider kommer til så tæt som 8 kilometer . Det er udstyret med en suite 11 instrumenter til at analysere enhver facet af kometens natur og miljø.
I øjeblikket bliver Comet 67P stadig mere og mere aktiv, når den kredser nærmere og tættere på solen i de næste to måneder. Missionsudvidelsen vil gøre det muligt for forskere i en langt større periode at sammenligne kometernes aktivitet, fysiske og kemiske egenskaber og evolution 'før og efter', de ankommer til perihelion omkring seks uger fra i dag.
Parret når perihelion den 13. august 2015 i en afstand af 186 millioner km fra solen mellem Jorden og Mars kredsløb.
”Vi kan overvåge tilbagegangen i kometens aktivitet, når vi bevæger os væk fra solen igen, og vi har mulighed for at flyve tættere på kometen for at fortsætte med at indsamle flere unikke data. Ved at sammenligne detaljerede 'før og efter' data får vi en meget bedre forståelse af, hvordan kometer udvikler sig i løbet af deres levetid. ”
Da kometen næsten er på sit højeste med udgasning og støvspydningsaktivitet, skal Rosetta observere kometen fra en stand off-afstand, mens den stadig forbliver i nærheden, for at undgå skader på sonden og dens instrumenter.
Endvidere ”vågnede Philae-landeren” tidligere i denne måned efter at have gået ind i en svenmåneders dvaletid efter at have gennemført 60 timers videnskabsobservationer med succes fra overfladen.
Idet kometen igen kanter væk fra solen og bliver mindre aktiv, vil teamet forsøge at lande Rosetta på kometen 67P, før det løber tør for brændstof, og energien produceret fra de enorme solcellepaneler er ikke tilstrækkelig til at fortsætte missionens operationer.
”Denne gang, når vi kører ved siden af kometen, er den mest logiske måde at afslutte missionen på at sætte Rosetta ned på overfladen,” siger Patrick Martin, Rosetta Mission Manager.
”Men der er stadig meget at gøre for at bekræfte, at dette slut-mission-scenarie er muligt. Vi bliver først nødt til at se, hvad rumfartøjets status er efter perihelion, og hvor godt det fungerer tæt på kometen, og senere bliver vi nødt til at prøve at bestemme, hvor på overfladen vi kan have et touchdown. ”
Under den udvidede mission vil teamet bruge erfaringerne med at betjene Rosetta i det udfordrende økonomiske klima for at udføre nogle nye og potentielt lidt mere risikable undersøgelser, herunder flyvninger over kometens nattside for at observere plasma, støv og gas interaktioner i dette område, og for at indsamle støvprøver, der sprøjtes tæt på kernen, siger ESA.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om Rosetta, SpaceX, Europa, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-missioner og mere på Ken's kommende opsøgende begivenheder:
25-28 juni: "SpaceX lancering, Orion, kommercielt besætning, nysgerrighed udforsker Mars, Antares og mere," Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
