Russlands legendariske Soyuz-raket steg højt i dag (okt.21) på sin historiske første nogensinde eksplosion fra en ny europæisk rumbase i de ekvatoriale jungler i Sydamerika. EST (10:30:26 GMT) og rejste de første to operationelle satellitter i Europas nye Galileo GPS-navigationssystem.
Den fejlfri løft af Soyuz-boosteren fra ELS-puden i Fransk Guyana markerede første gang, at der blev lanceret en Soyuz fra uden for de seks eksisterende puder i Rusland og Kasakhstan. Det fælles russisk-europæiske projekt blev startet tilbage i 2004 og kulminerede med dagens lancering af Soyuz-VSO1-missionen.
"Denne lancering repræsenterer meget for Europa: Vi har placeret i kredsløb om de to første satellitter i Galileo, et system, der vil placere vores kontinent som en verdensklasse-spiller inden for det strategiske domæne af satellitnavigation, et domæne med enorme økonomiske perspektiver," sagde Jean-Jacques Dordain, generaldirektør for ESA.
Soyuz-afstamning går tilbage til begyndelsen af rumalderen med lanceringen af Sputnik-1 i 1957 og den første mand i rummet, Yuri Gagarin, i 1961. Soyuz var flyvet 1776 gange til dato.
Starten er baseret på det eksisterende Soyuz-design med et par ændringer for at imødekomme europæiske sikkerhedsstandarder, og konstruktionen af ELS-startpladen blev modelleret efter de eksisterende puder i Baikonur i Kazakhstan og Plesetsk i Rusland. En væsentlig forskel er konstruktionen af en 45 meter (170 fod) mobil bygning
En lækker ventil forsinkede flyvningen med en dag.
Duoen på Galileo-satellitter på 700 kg blev monteret side om side på Fregat-øverste trin øverst på tretrinns Soyuz-2-raket. Disse to Galileo In-orbit Validation (IOV) model satellitter er eksperimentelle modeller, der vil blive brugt til at teste GPS-teknologien.
To yderligere Galileo IOV-satellitter vil blive lanceret i 2012 som det indledende segment af en 30 stærk stjernekonstellation i alt.
Galileo-satelitterne giver nøjagtighed inden for ca. 1 meter (3 fod) sammenlignet med ca. 3 meter (GPS) til GPS-systemet.
Nyttelastmåleren med en diameter på 4 meter blev udspændt som planlagt tre minutter ind i flyvningen, og den første af to fyringer på Fregat-øverste fase blev med succes afsluttet efter udbrænding af de nedre etaper. Den anden fyring af Fregat blev afsluttet ca. 4 timer efter lanceringen og injicerede Galileo-satellitterne i kredsløb omkring 23.000 km (14.000 miles) miles høje.
Den øverste fase af Fregat var designet til at genignificere og skyde op til 20 gange. Det brændes med nitrogentetroxid og usymmetrisk dimethylhydrazin (UDMH).
Ved at lancere fra nær ækvator (5 ° N) får Soyuz ca. 50% ydeevne boost fra 1,7 ton til næsten 3 ton til geostationær bane på grund af Jordens hurtigere omdrejning sammenlignet med Baikonur (46 ° N).
Bemandede Soyuz-missioner fra Sydamerika kunne være mulige på et hvilket som helst fremtidig tidspunkt, hvis de politiske og finansiering, der går videre, blev godkendt af ESA og Rusland. Det er teknisk muligt at nå ISS fra den franske Guiana-pude og kræver installation af ekstra jordunderstøtningsudstyr.
Den næste Soyuz-lancering fra Sydamerika er indstillet til 16. december 2011. Der er allerede indgået 17 kontrakter med henblik på fremtidige ophævelser med en sats på 2 til 3 om året.
Læs Ken's fortsatte funktioner om Soyuz fra Sydamerika fra her:
Russisk Soyuz klar til 1. blastoff fra Europas nye sydamerikanske rumhavn
Læs Ken's funktioner om Ruslands kommende Phobos-Grunt-lancering fra Baikonur her:
Phobos-Grunt og Yinghou-1 ankommer til Baikonur-startstedet for at stramme Mars-fristen
Phobos-Grunt: Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission til Martian Moon Phobos sigter mod November Liftoff
