Astronomer samler langsomt de tidligste faser i vores solsystemes historie. Forskere fra UC Davis har knyttet datoen for, at dette skete for 4.568 milliarder år siden, giver eller tager et par millioner år.
Udviklingen af solsystemet antages at have gennemgået flere forskellige stadier. Den første fase fandt sted, når bittesmå partikler af interstellært støv koblet op, skabte sten, og førte op til bjergstore klipper.
I den anden fase indsamlede disse bjerge sig til ca. 20 genstande i Mars-størrelse. I tredje og sidste fase smadrede disse mini-planeter ind i hinanden og førte til sidst til de store planeter, vi har i dag. Datoerne for andet og tredje trin er temmelig velkendte, men tidspunktet for den første fase har stort set været et mysterium.
For at få en idé om, hvornår den første fase fandt sted, analyserede forskere fra UC Davis en bestemt slags meteorit, kaldet kulstofholdige kondritter. Disse repræsenterer noget af det ældste materiale i solsystemet.
De fandt, at meteoritterne har meget stabile forhold mellem visse elementer, hvilket kan give dem mulighed for at dateres. Da klipperne aldrig blev store nok til at varme op fra radioaktivt henfald, er det kosmiske sedimenter fra det tidlige solsystem.
UC Davis-forskerne anslog timingen for deres dannelse til 4.568 milliarder år siden, lige fra 910.000 år tidligere eller 1,17 millioner år senere.
”Vi har fanget et øjeblik i historien, da dette materiale blev pakket sammen,” sagde Qing-zhu Yin, adjunkt i geologi.
Værket offentliggøres i 20. december-udgaven af Astrophysical Journal Letters.
Original kilde: UC Davis News Release
