Robert Bigelows drøm om en blomstrende rumsturismeindustri tog et betydeligt skridt fremad i dag med lanceringen af det eksperimentelle rumfartøj Genesis 1. Raketen blev lanceret kl. 18:53 Moskva-tid, og virksomheden frigav en række udsagn i løbet af dagen, hvor de rapporterede, at alt går godt.
Bigelow Aerospace er et rumsturismefirma beliggende i Las Vegas, Nevada. Dets langsigtede mål er at udvikle et rumbaseret hotel for at give velhavende rumsturister en orbital oplevelse. Da rumstationer er så tunge og dyre at transportere i kredsløb, har Bigelow Aerospace banebrydt konceptet med oppustelige levesteder. Disse føres ind i kredsløb i en komprimeret tilstand og blæses derefter op for at give et stort rumfang for astronauter (og rumsturister).
Virksomheden tog sit første skridt i dag med lanceringen af Genesis 1. Når det komprimeres, måler habitatet 5 meter (15 fod) i længde og 1,9 meter (6,2 fod) i diameter. Når den er i kredsløb, er den designet til at oppustes til omtrent det dobbelte af dens komprimerede bredde.
Den blev transporteret ud i rummet ombord på en ISC Kosmotras Dnepr-raket - en kolde krigs æra ICBM - fra Yasny Launch Base.
Ved onsdag aften bekræftede Bigelow Aerospace, at Genesis-1 med succes havde udvidet og anvendt sine solpaneler:
5:20 PST
Bigelow Aerospace har modtaget bekræftelse fra rumfartøjet Genesis I, at det med succes er udvidet.Vi har også bekræftet, at alle solpaneler er blevet indsat.
4:15 PST
Bigelow Aerospace missionskontrol er begyndt at hente information fra rumfartøjet Genesis I. ISC Kosmotras Dnepr-raket har fejlagtigt leveret Genesis I ind i målet om bane på 550 km højde ved 64 graders hældning. Det interne batteri rapporterer en fuld opladning på 26 volt, hvilket får os til at tro, at solpanelerne har indsat.Det rapporteres, at rumfartøjets indre temperatur er 26 grader celsius, og vi har erhvervet rumfartøjets GPS-signal (Global Positioning System), der gør det muligt for os at spore skibet under flyvning.
Vi har indledt kommunikation med skibets indbyggede computere og forventer at downloade flere oplysninger i løbet af de næste par timer.
Rumfartøjet har medarbejderfotografier og memorabilia såvel som insekter, der giver Bigelow mulighed for at undersøge, hvor godt habitatet holder op.
Hvis alt går godt, forbliver det i kredsløb i 5 år, hvilket giver ingeniører tid til at studere dets ydeevne og indsamle data til de næste faser af programmet. Det vil blive udsat for mange års solstråling og kosmiske stråler og bør pebres med orbital snavs.
Bigelow forventer at følge op lanceringen med Genesis-2; bygget til størrelsen. Det vil have forbedringer baseret på de data, der er indsamlet af Genesis-1, og kunne lanceres allerede i slutningen af 2006 eller 2007.
Efter Genesis-klasse-levestederne kommer Galaxy-klassen, og derefter til sidst BA-330, der vil indeholde 330 kubikmeter brugbart volumen (Den Internationale rumstation har 425 kubikmeter).
