Hvis du planlægger planlægning at deltage i en af de endelige shuttle-lanceringer, blev usikkerheden ved lanceringsdatoer lige lidt mere sikker; plus - en ekstra fordel - vi ser ikke slutningen af shuttle-programmet før i 2011.
NASA annoncerede nye måldatoer for de to sidste (og måske tre) shuttle-missioner. STS-133 sigter nu mod 1. november 2010 kl. 16:33 EDT til den sidste flyvning med shuttle Discovery og til STS-134, 26. februar 2011, omkring kl. 4:19. EST til shuttle Endeavours sidste lancering. Den potentielle bonusmission STS-135, ville lanceres engang i august 2011, hvis den godkendes af Kongressen og NASA. Det sidste ord om det var, at NASA-embedsmænd håber, at beslutningen ville blive truffet engang denne måned.
Måldatoerne blev ændret, fordi Alpha Magnetic Spectrometer-instrumentet, der var på vej mod installationen på den internationale rumstation ikke var klar inden den tidligere planlagte 16. september-lancering til STS-133. Når lanceringen flyttes til november, kan STS-134 ikke flyve som planlagt, så det næste tilgængelige lanceringsvindue - under hensyntagen til solvinkler og andre planlagte lanceringer - er i februar 2011.
Disse datoer blev rygtet i sidste uge, men dette er nu det officielle ord. Imidlertid kan naturligvis alle lanceringsdatoer for mål ændres.
De sidste eksterne tanke til STS-134-missionen blev for nylig afsluttet på Michoud Assembly Facility i New Orleans. Der vil være en sidste afskedsceremoni kl. 21 på CDT torsdag den 8. juli, som vises på NASA TV. Arrangementet vil mindes om 37 år med succesrige tankleverancer og den endelige eksterne tanks-rollout til den sidste rumfærdsflyvning. Dækningen begynder kl. 8.45.
Tanken, betegnet ET-138, kører på en transporter på hjul en kilometer til Michoud-pramdokken. Det vil ledsages af Storyville Stompers, et traditionelt messingband i området og hundreder af lommetørklæds-vinkende medarbejdere på typisk New Orleans-måde og ånd.
Tanken kører på en 900 mil lang sørejse til NASAs Kennedy Space Center i Florida, hvor den understøtter shuttle Endeavours STS-134-lancering. Der er endnu ikke noget ord om, hvordan oliespildet kan påvirke rejsen.
En anden tank, der blev beskadiget i orkanen Katrina, bliver renoveret til redningsopgaven START-335, Launch-On-Need (LON), som hvis ikke nødvendigt, og hvis den får godkendelse til at flyve som den faktiske endelige shuttle-mission (Atlantis), ville ændre sig til STS-135.
Ken Kremer (som har skrevet til Space Magazine) har en artikel på SpaceRef om sin rundvisning i Michoud-anlægget, som indeholder nogle fantastiske billeder.
