I 1986 betagede Halley's Comet en teenager, der bor i en lille sydafrikansk by. Nysgerrig på, hvad hans nation gør inden for astronomi, skurede han bøger på det lokale bibliotek og stillede spørgsmål fra sine lærere.
Det var dog en hård tid at lære om det. Under apartheid blev afrikansk videnskab betragtet som ”intet af fortjeneste”, indtil vesterlænderne koloniserede kontinentet for to århundreder siden.
Denne historie fortalt i African Cosmos: Stellar Arts, skildrer en del af vanskeligheden med at rapportere om afrikansk videnskab. Vend tilbage til, da egypterne byggede pyramiderne, og du kan forstå, at astronomi går tusinder af år tilbage på kontinentet. Alligevel er Afrika underrepræsenteret i diskussioner om populær astronomi. Sprog, spredte kulturer og afstand fra den vestlige verden er alle barrierer.
Oprettelsen af dette bind må have været skræmmende for Christine Mullen Kreamer og hendes samarbejdspartnere, der samlet 20 essays om afrikansk astronomi.
Men du kan se selv, da denne bog er tilgængelig gratis på iPad, og du kan downloade den her.
Afrika er et stort kontinent med mennesker, der bor overalt fra overfyldte byer til sparsom græsarealer. Der er mindst 3.000 etniske grupper på den landmasse ifølge Baylor University, hvor mange af disse kulturer har separate synspunkter inden for astronomisk kultur og historie.
Det er svært at samle al den information i en enkelt bog, men Smithsonian National Museum of African Art gør sit bedste.
Bogen åbner med lange forklaringer af de egyptiske og babyloniske bidrag til astronomi. Babylonierne observerede for eksempel den underlige bevægelse fra Mars, når vores planet "indhenter" i vores mindre bane til Mars 'større. Egypterne brugte himlen til at udvikle en 12-måneders kalender for at spore vigtige fester og tiden til høst.
Disse oplysninger er let tilgængelige andre steder, men kunsten får dem til at skille sig ud. Vend siderne, så ser du på periodekunst, kort og endda astronomiske borde, der blev vist på museet til en 2012-udstilling.
Det måske er det mest fascinerende historiske kapitelKosmisk Afrika, der sporer udviklingen af en film med samme titel. Anne Rogers og hendes filmteam gjorde feltundersøgelser i syv lande for at indsnævre hvilke stammer man skal fokusere på. Til sidst bosatte de sig på Ju / 'hoansi i Namibia, Dogon i Mali og (gennem arkæologi) området Nabta Playa i Egypten.
Der er ikke mange forklaringer på disse folk i den historiske fortegnelse, så det er pænt at se, hvordan deres kultur er formet af de stjerner og nebler, de ser. For at tilføje interessen besøgte teamet bevidst Ju / 'hoansi under en delvis solformørkelse for at lære, hvordan stammen reagerer på mere sjældne astronomiske begivenheder.
Du vil se en masse stammer i dette store bind og får også antydninger til den nyeste kunst og videnskab omkring afrikansk astronomi. Den mest aktuelle astronomiske information er sparsom, måske under erkendelse af, at informationen ville blive forældet meget hurtigt. Det kunne have været interessant alligevel at medtage mere information om Square Kilometre Array, verdens største teleskop, der er under udvikling i både Afrika og Australien.
For mere information om bogen, tjek onlineudstillingen fra Smithsonian.
