Storslåede billeder af laviner af is og klippe i de nordlige polare regioner af Mars er blevet taget af NASA Mars Reconnaissance Orbiters (MRO) High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Disse billeder er ikke af jordskred, der er sket i fortiden, de er faktiske Mars-laviner sker på observationsøjeblikket. Denne sjældne begivenhed vil være af enorm værdi for Mars-forskere, der i øjeblikket analyserer årstidens virkninger på landskabet og vil give information om planetenes geologiske aktivitet ...
Denne begivenhed fandt sted langs en skarp (en tydelig klippe, med en stejl afstrømning) omkring Nordpolaregionen, hvor overfladis kan findes i store mængder. HiRISE-instrumentet blev brugt til at vurdere sæsonændringer omkring Nordpolen, da der blev set fire aktivitetsområder langs skarpen. HiRISE var vidne til noget mere kendt på Jorden end på Mars: snøskred.
Denne særlige skarpe er en høj klippe over 700 m (2300 ft) høj og skråninger på over 60 grader. En blanding af is, klippe og støv kan ses, frosset i tide, da den springer ned ad skråningen og skubber ud en støvflomme, når affaldet begynder at slå sig ned på den blide skråning i bunden af klippen. Den udkastede sky er cirka 180 meter på tværs og strækker sig omkring 190 meter ud over klippebasen. Det er værd at bemærke, at skyerne er store 3D-strukturer, der når ind i den Martiske atmosfære og ikke 2D-mønstre på overfladen (skygger fra plymen kan ses nederst til venstre for støvskyene).
Marslandskabet ændrer sig ikke meget over millioner af år. I modsætning til Jorden har Mars ikke en tyk, eroderende atmosfære, der sprænger væk ved overfladefunktionerne. Manglen på vand reducerer også disse erosionseffekter. Mars har også meget lidt geologisk aktivitet, da kernereaktioner antages at have bremset eller endda stoppet - der er derfor meget lidt tektonisk bevægelse, ingen større jordskælv og intet bevis for den nuværende vulkanaktivitet.
Så hvad forårsagede disse snøskred? HiRISE forskere har nogle ideer:
- Forsvinden af kuldioxid frost, frigørelse af klipper.
- Udvidelse og sammentrækning af is på grund af sæsonbestemte temperaturforskelle.
- Små Mars-jordskælv.
- En nærliggende meteoritpåvirkning.
- Vibrationer fra andre snøskred forårsager andre snøskred langs skarpheden
Det lader mest sandsynligt til, at udløseren kan være nede på sæsonændringer. Når den nordpolige region varmes op (skrider frem mod sommeren), kan fast kuldioxid ("tøris") sublimere, hvilket svækker klipper rundt om klippekanten. Det samme kan siges for den termiske ekspansion og sammentrækning af vandis, når den sæsonbestemte lufttemperatur bliver varmere eller køligere.
Uanset hvad årsagen er, er vi meget heldige, der har fanget denne begivenhed. Den videnskab, der er indsamlet fra disse observationer, vil være kritisk for at forstå, hvordan det Martiske landskab kan ændre sig meget hurtigt. HiRISE-instrumentet fortsætter med at returnere de mest storslåede detaljerede billeder af den røde planets overflade. Disse observationer af Mars-snøskred vil bestemt gå ind i Mars Reconnaissance Orbiter's Hall of Fame ...
Kilde: HiRISE Project Site
