En af overraskelserne, der kommer fra opdagelserne i klassen af exoplaneter, der kaldes "Hot Jupiters", er, at de er pustede ud over, hvad man kunne forvente af deres temperatur alene. Fortolkningen af disse oppustede radier er, at der skal afsættes ekstra energi i regionerne i atmosfæren med store mængder cirkulation. Denne ekstra energi afsættes som varme, hvilket får atmosfæren til at udvide sig. Men hvor kom denne ekstra energi fra? Ny forskning antyder, at ioniserede vinde, der passerer gennem magnetfelter, kan skabe denne proces.
Magnetfelter på joviske planeter er ingen nye nyheder. Vores egen Jupiter har den stærkeste i solsystemet med en styrke, der er 14 gange større end Jordens. Den store magnetosfære, der er skabt af denne, strækker sig op til 7 millioner kilometer mod solen og strækker sig næsten afstanden til Saturns bane. Samspillet mellem ladede solpartikler med et så enormt felt skaber gigantisk aurora, der ligner dem på Jorden.
Der er også fundet antydninger til magnetfelter på ekstra solplaneter. I 2004 rapporterede et team, ledet af Evgenya Shkolnik, fra University of British Columbia, detektering af virkningerne af en planetes magnetfelt på dens moderstjerne ved at observere den ekstra energi, som dette magnetfelt vendte tilbage til sin moderstjerne. Interaktionen ophidsede overgange i de velkendte Calcium H & K-linjer, der var låst i fase med planetens bane. Opfølgningsobservationer inklusive andre Hot Jupiters bekræftede tilstedeværelsen af planetariske magnetfelter, der virker på deres overordnede stjerner, selvom ingen endnu har antydet, hvor stærke disse felter kan være.
Den nye forskning, der forbinder magnetfelter med planetarius, blev først startet i februar 2010 af et team ledet af Rosalba Perna fra University of Colorado i Boulder. I det demonstrerede de, at samspillet mellem vinde i atmosfærerne på disse planeter kunne opleve et betydeligt træk, da de passerede gennem magnetfeltlinjerne på grund af deres delvist ioniserede natur. I maj foreslog Batygin & Stevenson fra Californien Institut for Teknologi, at denne friktion kan fremkalde opvarmning, der er tilstrækkelig til at sprænge planeten. Pernas team hentede fra det hypotetiske grundlag og satte Batygins & Stevensons idé på prøve af en simulering. Simuleringen anvendte en række feltstyrker, men fandt, at for Hot Jupiters med styrker over 10 Gauss var tilstrækkelige til at forklare den øgede størrelse.
Men er denne feltstyrke virkelig plausibel? Mange astronomer synes at tro det, og litteraturen er fyldt med forventninger om store magnetfelter til disse planeter, selvom intet synes at antyde, at feltstyrken nogensinde er blevet målt på nogen planeter uden for vores solsystem til at understøtte dette. Jupiters magnetfeltstyrke varierer fra 4,2 - 14 Gauss, hvilket sætter værdien af 10 Gauss i det mulige interval. Imidlertid har arbejde fra Sanchez-Lavega fra universitetet i Baskerlandet i Spanien antydet, at når planeter bliver tidligt låst, mindskes deres magnetiske feltstyrker. For Hot Jupiters foreslår han, at ældre planeter af denne type kan få deres magnetiske felter reduceret til en uklar 1 Gauss. Dette kan antyde en forklaring på, hvorfor eksperimenter, der er designet til at søge efter felter på ekstrasolære planeter gennem deres radioemissioner, mislykkedes.
Uanset hvilke fremtidige simuleringer vil uden tvivl finde sted, og yderligere observationer kan hjælpe med at begrænse plausibiliteten af denne elektromagnetiske hævelse.
