I lang tid har astronomer vidst, at stjerner ofte har urolige barndomme. En ny undersøgelse bekræfter forventningerne til, at nogle stjerner aldrig vokser ud af deres ujævnheder, og at de mindste stjerner kan være tilbøjelige til de hyppigste fakkel.
Undersøgelsen bruger data fra Skytten Window Eclipsing Extrasolar Planet Search (SWEEPS) undersøgelse udført af Hubble Space Telescope. Denne undersøgelse blev gennemført over en syv dages periode i 2006 og var oprindeligt designet til at søge efter transiterende planeter ved gentagne gange at afbilde over 200.000 stjerner for at synge transitter. Da udforskningen indeholdt så mange røde dværgstjerner, de mindste og mest almindelige stjerner i universet, var et team ledet af Rachel Osten fra Space Telescope Science Institute i stand til at bruge det til at begrænse frekvensen af fakler på disse mindre stjerner.
Holdet opdagede til sidst 100 stjerneforsynligheder, hvoraf nogle øgede deres overordnede stjerners samlede lysstyrke med så meget som 10%. Generelt var de fleste blusser korte og varede i gennemsnit kun 15 minutter. Nogle stjerner blussede flere gange. Disse fakler var ikke begrænset til blot unge stjerner, men også stærkt udviklede stjerner, inklusive flere variable stjerner, som syntes at blusse oftere.
”Vi opdagede, at variable stjerner er omkring tusind gange mere tilbøjelige til at blusse end ikke-variable stjerner,” siger Adam Kowalski, et andet teammedlem. ”De variable stjerner roterer hurtigt, hvilket kan betyde, at de er hurtigt i kredsløb om binære systemer. Hvis stjernerne har store stjerneplader, mørke regioner på en stjerneoverflade, vil det medføre, at stjernens lys varierer, når pletterne roterer ind og ud af syne. Stjernepladser produceres, når magnetfeltlinjer ryger gennem overfladen. Så hvis der er store pletter, er der et stort område dækket af stærke magnetfelter, og vi fandt ud af, at disse stjerner havde flere blusser. ”
En del af grunden til at dværgstjerner skal flare mere kommer fra det faktum, at de har dybe konvektionszoner (vist ved deres mangel på lithium i fotosfæren, som er ødelagt af konvektion, der trækker den ned til dybder, der er varme nok til at ødelægge den). Denne bulkbevægelse af ioniserede partikler skaber en dynamo og stærke magnetfelter på stjernen. Når disse felter bliver særligt sammenfiltrede, kan de knipse og spontant reformere i en lavere energitilstand. Den tabte energi dumpes i stjernernes ydre lag, opvarmer dem med enorme mængder energi og frigiver store mængder ultraviolet, røntgenstråler og endda gammastråling såvel som ladede partikler. I mere ekstreme omstændigheder reformerer markerne ikke straks, men svinger udad, mens de slapper af sig selv, trækker store mængder af stjernen med den og kaster den udad i en koronal masseudkast (CME).
Et af resultaterne af den forbedrede magnetiske aktivitet er et større antal og størrelse af solflekker. Ifølge Osten "dækker solflekker mindre end 1 procent af solens overflade, mens røde dværge kan have stjerneplader, der dækker halvdelen af deres overflader."
