Dawn's tilgang og bane, når det begynder sin orbital "dans" med Ceres. Når du ser, skal du bemærke tidslinjen øverst til højre.
Dawn klarede det! Efter en 14-måneders rundvisning i asteroiden Vesta og 2 1/2 år på vej til Ceres, følte rumfartøjet den blide træk af Ceres tyngdekraft og gled i bane rundt om dværgplaneten kl. 06:39 (CST) fredag formiddag.
”Vi føler os begejstret,” sagde hovedforsker Chris Russell ved University of California, Los Angeles, efter at Dawn udsendte de gode nyheder.
Ikke kun er denne menneskes første sonde, der kredser om en dværgplanet, Dawn er det eneste rumfartøj, der flyver missioner til to forskellige planetariske kroppe. Dawns oprindelige bane placerer den 61.000 km fra Ceres med udsigt til den modsatte side af Ceres fra solen. Derfor vil vi se fotos af dværgplaneten som en halvmåne for tiden. Hvis du ser videoen, vil du bemærke, at Dawn ikke vil se Ceres fuldt sollysbelyste halvkugle før i begyndelsen af midten af april.
Rumfartøjet tilbringer den næste måned gradvist spiral ned til Ceres for at nå sin "undersøgelses bane" på 2.730 miles i april. Derfra træner det sit videnskabskamera og synligt og infrarødt kortlægningsspektrometer at samle billeder og data. Det afslappende tempo på bane giver Dawn mulighed for at bruge mere end 37 timer på at undersøge Ceres 'dagesiden per revolution. NASA vil fortsætte med at sænke rumfartøjet hele året, indtil det når sin minimumshøjde på 235 miles.
”Siden opdagelsen i 1801 var Ceres kendt som en planet, derefter en asteroide og senere en dværgplanet,” sagde Marc Rayman, Dawn-chefingeniør og missionsdirektør i JPL. ”Nu, efter en rejse på 4,9 mia. Kilometer og 7,5 år, kalder Dawn Ceres, hjem.”
Mere om Dawns utrolige præstation kan findes i det fremragende Dawn Journal, skrevet af Dawn-maskinist og missionsdirektør Marc Rayman.
