Der er mindst en lille smule gode nyheder i disse udfordrende Covid-19 gange. Og det spiller ud på Mars's overflade. I en kort Tweet siger NASA, at det at bruge InSights robotarm til at skubbe muldvarpen i jorden fungerer noget.
Som tweeten gør det klart, er dette ingen hurtig løsning. De vil følge denne metode i de næste par uger og se, hvor den får dem. Men i betragtning af hindringerne, som InSight har stået over i månederne, er et par uger mere håbefulde.
Landmanden InSight (Interior Exploration ved hjælp af Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) ankom til Mars i slutningen af november 2018. Dens mission er at forstå, hvad der foregår inden for Mars, at kaste lys over, hvordan det og andre jordiske planeter dannede . Det undersøger det indre med en række instrumenter.
Et af landerens primære instrumenter er pakken Heat Flow og fysiske egenskaber (HP3). HP3‘Kælenavn er‘ muldvarp’en, fordi det skal trænge ind i Marsjord for at gøre sit job. Når den først er dyb nok, måler den varmen, der flyder fra planetens indre til overfladen. Disse resultater vil afsløre detaljer om det indre af Mars.
Men muldvarpen skal selv hamre sin vej ned i jorden, og det har ikke været i overensstemmelse med planen. Føflekken er afhængig af, at friktion af jorden, der omgiver den, trænger igennem, og det har ikke sket. Marsjord på InSights landingssted er meget fastere end forventet. I stedet for at trykke på muldvarpen, når den trænger igennem, og den nødvendige friktion, forbliver jorden stædigt kompakt. NASA kalder det "duracrust", og det er en usædvanlig form for jordoverflade.
InSight-teamet har prøvet en række forskellige metoder til at få muldvarpen i jorden. Vi har dækket forsøgene og vanskelighederne her i Space Magazine. Indtil videre er dette det eneste, der har fungeret.
Og det er ikke klart, hvad de ellers kan prøve, hvis dette ikke fungerer.
Mere:
- NASA: InSight Lander
- Space Magazine: NASA forsøger stadig at få InSight's muldvarp arbejder igen. Fremskridt er langsomt.
- Space Magazine: Efter et udfordrende første år på Mars viser InSight os, at Mars er seismisk aktiv
