SpaceX gør betydelige fremskridt med gentagelse af fiaskoen i helium-tryksystemet, der førte til den katastrofale startpudeeksplosion af firmaerne Falcon 9-raket under en rutinemæssig brændstoftest på deres Florida Space Coast-opsætningskompleks den 1. september.
Problemet i hjertet af anomalien ser ud til at være i heliumbelastningssystemet. Dog er grundårsagen til eksplosionen stadig undgåelig på dette tidspunkt.
”Ulykkesundersøgelsesteamet fortsætter med at gøre fremskridt med at undersøge afvikelsen den 1. september, der førte til tabet af en Falcon 9 og dens nyttelast på Launch Complex 40 (LC-40), Cape Canaveral Air Force Station, Florida,” annoncerede SpaceX i en 28. oktober-opdatering.
Virksomheden havde tidligere sagt i en erklæring, der blev afgivet den 23. september, at efterforskerne havde bestemt, at et "stort brud" i det kryogene heliumsystem i anden fase flydende iltbeholder sandsynligvis udløste den katastrofale Falcon 9-opsprøjtningsplade, der pludselig ødelagde raketten og Israelsk Amos-6 kommerciel nyttelast under den rutinemæssige brændstoftest for næsten to måneder siden.
”Den grundlæggende årsag til overtrædelsen er endnu ikke bekræftet, men opmærksomheden er fortsat indsnævret til et af de tre sammensatte overviklede trykbeholdere (COPV'er) inde i LOX-tanken,” forklarede SpaceX i den nye erklæring, der blev udstedt den 28. oktober.
"Gennem omfattende test i Texas har SpaceX vist, at det kan genskabe en COPV-fiasko helt gennem heliumbelastningsbetingelser."
Heliumbelastningen påvirkes "hovedsageligt af temperaturen og trykket på det helium, der indlæses."
Og SpaceX-administrerende direktør og grundlægger Elon Musk havde tidligere citeret eksplosionen som "mest vanskelig og kompleks fiasko" i firmaets historie.
”Det viste sig at være den mest vanskelige og komplekse fiasko, vi nogensinde har haft på 14 år,” twitterede Musk fredag 9. september.
Heliumbelastningsprocedurerne kan meget vel være nødvendigt at ændre som et resultat af ulykkesundersøgelsen for at muliggøre sikre belastningsforhold.
SpaceX gennemfører en fælles efterforskning af 1. september-anomalien med FAA, NASA, US Air Force og industrieksperter, der har "arbejdet metodisk gennem et omfattende fejltræ for at undersøge alle sandsynlige årsager."
Eksplosionen forårsagede også omfattende skader på lanceringspuden 40 såvel som rakettransportererektoren, eller stærkback, der holder raketten på plads indtil minutter før liftoff og jordstøtteudstyr (GSE) omkring puden - som det ses på mine fotos af puden taget en uge efter eksplosionen under OSIRIS-REx lanceringskampagnen.
Heldigvis overlevede mange andre pudeområder og infrastruktur intakte eller i god stand.
Virksomheden udfører en omfattende række jordtest på firmaets Texas teststed for at belyse så meget information som muligt som en kritisk hjælp til efterforskere.
"Vi har udført tests på vores anlæg i McGregor, Texas, og forsøgte at gentage så tæt som muligt de forhold, der måtte have ført til uheldet."
Eksplosionen fandt sted uden varsel på SpaceXs Space Launch Complex-40-lanceringsfacilitet kl. 9:07 EDT den 1. september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, under en rutinemæssig brændstoftest og motorskydningstest som flydende ilt og RP- 1 drivmaskiner blev indlæst i den 229 meter høje (70 meter) Falcon 9. Lancering af AMOS-6-komatet blev planlagt to dage senere.
Både SpaceX-raketten på 60 millioner dollars og AMOS-6, $ 200 millioner AMOS-6, erhvervskommunikationssatellit-nyttelast blev fuldstændigt ødelagt i en massiv ildkugle, der pludselig brød ud under den planlagte brændstofindsprøjtning før start og varm brandmotorens tændingstest på pad 40 den 1. september. var ingen kvæstelser, da puden var blevet ryddet.
Raketkatastrofen blev tilfældigt fanget, da den udfoldede sig i en forbløffende detalje i en spektakulær op tæt video optaget af min rumjournalistkollega Mike Wagner på USLaunchReport.
Se denne video:
Videooptagelse: SpaceX - Statisk brandanomali - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
SpaceX arbejder fortsat med rodårsager og heliumbelastningsprocedurer.
"SpaceX 'indsats er nu koncentreret om to områder - at finde den nøjagtige grundårsag og udvikle forbedrede heliumbelastningsbetingelser, der giver SpaceX pålideligt mulighed for at indlæse Falcon 9."
Virksomheden håber også stadig at genoptage Falcon 9-lanceringer inden udgangen af 2016.
”I afventning af resultaterne af undersøgelsen fortsætter vi med at vende tilbage til flyvningen inden årets udgang. Vores lanceringssteder i Kennedy Space Center, Florida og Vandenberg Air Force Base, Californien, er fortsat på banen for at være operationelle inden for denne tidsramme. ”
Ved KSC vil lanceringer oprindeligt finde sted fra pude 39A, den tidligere shuttle-pude, som SpaceX har lejet af NASA.
Pude 40 er ude af drift, indtil omfattende reparationer og test er afsluttet.
Ulykken den 1. september var den anden Falcon 9-fiasko inden for 15 måneder og vil sætte spørgsmålstegn ved rakets samlede pålidelighed.
Den første Falcon 9-fiasko involverede en katastrofal midtlufteksplosion i den anden fase omkring to og et halvt minut efter liftoff, under Dragon CRS-9-ladningsforsyningslanseringen til NASA til Den Internationale Rumstation den 28. juni 2015 - og blev vidne til dette forfatter.
Selvom begge hændelser involverede den anden fase, hævder SpaceX, at de ikke er forbundet - selv når de fortsat søger at bestemme grundårsagen.
SpaceX skal bestemme grundårsagen, før Falcon 9-lanceringer får lov til at genoptage. Effektive rettelser skal identificeres, og effektive løsninger skal verificeres og implementeres.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
