”Vi fangede enten noget kort efter en begivenhed som to planeter, der styrtede sammen eller fremmed intelligens,” sagde Dr. Gerald Harp, seniorforsker på SETI Institut i Mountain View, Californien, med henvisning til forvirrende lysvariationer set af Kepler Observatorium i stjernen KIC 8462852.
Og han og et team fra instituttet arbejder hårdt på dette tidspunkt for at afgøre, hvilken af de to det er.
Begyndende sidste fredag (16. oktober), instituttet Allen Telescope Array (ATA) blev fjernet fra sin normale undersøgelsesplan og i stedet fokuseret på KIC 8462852, en af de 150.000 plus stjerner, der blev undersøgt af NASAs Kepler Mission for at opdage eksoplaneter i jordstørrelse, der kredser om fjerne stjerner. Matrixen af 42 retter omfatter et fuldt automatiseret system der kan køre dag og nat og advare personalet, når der er registreret et usædvanligt eller interessant signal.
En sværm kometer er blevet foreslået for at forklare de uberegnelige og ikke-gentagne lysvariationer set i stjernen beliggende næsten 1.500 lysår fra Jorden i stjernebilledet Cygnus Svanen. Men ingen synes virkelig tilfredse med forklaringen, og chancerne for, at vi vil fange en enorm begivenhed som et kometopbrud eller planetarisk kollision i den korte tid, stjernen har været under observation, synes usandsynligt. Kollisioner genererer også støv. Opvarmet af stjernen ville støvet gløde i infrarødt lys, men ingen ud over det, som forventes, er blevet fundet.
ATA henter radiofrekvenser i mikrobølgeovn fra 1-10 gigahertz. Til sammenligning producerer din køkken mikrobølgeovn mikrobølger på ca. 2 gigahertz. Selvom Harp ikke kunne afsløre holdets resultater endnu - det vil snart komme, når et papir indsendes om et par uger i en videnskabelig tidsskrift - delte han ikke spændingen ved jagt i en telefoninterview tirsdag.
Arrayet ser normalt efter en meget smal bølge eller specifik frekvens, når man jager efter potentielle “ET” -signaler. Men ikke denne gang.
”Dette er et specielt mål,” sagde Harp. ”Vi bruger omfanget til at se på transmissioner, der ville producere overskydende strøm over en række bølgelængder.” Måske fra en potentiel fremmed strømkilde? Måske. Harp mener, at stjernens særegne, periodiske lysvariationer, som Kepler har set, er "sandsynligvis naturlige og bestemt værd at se på", men betragter en intelligent kilde som en mulighed, uanset om den er fjern.
Under vores samtale understregede han, hvor specielle lysvariationerne fra stjernen var, og tilføjede, hvordan "big gob" af materiale, der kredser om KIC (står for Kepler Input Catalog) 8462852, er usædvanligt, da det er "klumpet". ”Vi forventer, at det spreder sig i en ring,” sagde han.
I mellemtiden offentliggjorde American Association of Variable Star Observers (AAVSO) en Alarmmeddelelse denne uge med anmodning om amatører og professionelle astronomer over hele verden om straks at begynde at observere KIC 8462852 nu gennem slutningen af den aktuelle observationssæson. For at lokalisere stjernen kan du enten bruge diagrammerne, der findes i vores forrige historie eller gå til AAVSO-side og skriv KIC 8462852 i “Vælg en stjerne”-Feltet for at oprette et eget diagram.
Jeg er en observatør med variabel stjerne, så naturligt tænkte jeg på variabler med uregelmæssige udsving i lyset, da jeg først hørte om dette stjernemysteri. Tid til at tale med en ekspert. Ifølge Elizabeth Waagen, senior teknisk assistent for videnskabsoperationer ved AAVSO, KIC 8462852 er anderledes.
”Baseret på oplysningerne indtil videre ser det ikke ud til at det passer til kriterierne for en uregelmæssig variabel,” sagde Waagen i en telefoninterview i morges. "Det er ikke tilføjet."
Hun opmuntrede til et åbent sind. ”Det er et stort puslespil, så vi sendte meddelelsen ud,” med henvisning til den alarm, der er beskrevet ovenfor.
Alt sammen ganske spændende, og jeg er lige så ivrig som dig at se de offentliggjorte resultater på signalerne, som Harp sagde snart ville vises eller linke fra SETI-webstedet. Bliv hængende …
