To kommercielle satellitter og et NASA-jordobservationsinstrument lykkedes at nå kredsløb på trods af en skræk under løftet i dag (25. januar).
NASAs verdensomspændende observationer af Limb and Disk (GOLD) instrumentet og kommunikationssatellittene SES-14 og Al Yah 3 blev lanceret ovenpå en Arianespace Ariane 5-raket i aften fra Guiana Space Center i Fransk Guyana. Guld, som er lidt større end en mikrobølgeovn, red piggyback på SES-14.
Cirka 9 minutter efter ophøjningen blev udsigterne dystre: Arianespace mistede kontakten med rakets øverste fase, hvilket førte til spekulation om, at nyttelastene var gået tabt. Men alting viste sig i sidste ende ifølge repræsentanter for den Frankrig-baserede lanceringsudbyder. [NASA går efter 'GULD' for at scanne grænsen til jord og rum]
"Et par sekunder efter antændelse af den øverste etape opnåede den anden sporingsstation i Natal, Brasilien, ikke løfteraketten telemetri. Denne mangel på telemetri varede i resten af den drevne flyvning," skrev Arianespace-repræsentanter i en erklæring et par timer efter lanceringen.
"Efterfølgende blev begge satellitter bekræftet adskilt, erhvervet og de er på bane. SES-14 og Al Yah 3 kommunikerer med deres respektive kontrolcentre," tilføjede de. "Begge missioner fortsætter."
GULD vil studere Jordens øvre atmosfære, især temperaturerne i ionosfæren og termosfæren, fra dens aborre i geostationær bane, ca. 35.000 kilometer op. Instrumentets observationer skal give forskere mulighed for bedre at forstå denne region, og hvordan det påvirkes af solaktivitet, har NASA-embedsmænd sagt.
Guld er den første NASA-videnskabsmission nogensinde, der flyver som en "hostet nyttelast" på en kommerciel satellit, sagde agenturets embedsmænd.
”At være på værtede kommercielle satellitter giver os, NASA, et nyt omkostningseffektivt værktøj i vores værktøjskasse til videnskabeligt videnskab,” sagde Elsayed Talaat, heliofysikechef videnskabsmand ved NASAs hovedkvarter i Washington, D.C., i en telekonference i går (24. januar). "Der er stadig mange gange, hvor vi bliver nødt til at bygge satellitten og selv starte lanceringen, men jo flere værktøjer vi er nødt til at komme ud i rummet, jo bedre er det for vores overordnede videnskabsprogram."
