[/ Caption]
Den 17. juli 1975 skete der noget betydningsfuldt og hidtil uset: to rivaler i den kolde krig mødtes i rummet. Apollo-Soyuz-testprojektet så rumfartøjer fra De Forenede Stater og Sovjetunionen dykke sammen i rummet og indlede en ny æra af samarbejdsforetagender mellem de to lande, der engang var konkurrenter i ”rumløbet”. Forberedelserne til missionen måtte astronauterne og kosmonauterne besøge hinandens lande for træning, og de to rumfartsbureauer måtte dele klassificeret information med hinanden for at møde og docking kunne fungere med succes. For et par år siden sagde Tom Stafford, en af de amerikanske astronauter, at Apollo-Soyuz-missionen "viste hele verden, at hvis Sovjetunionen og Amerika kunne arbejde sammen i rummet, kunne de arbejde sammen på Jorden."
Vi tager næsten dette samarbejde for givet nu, da i mere end et årti har amerikanske astronauter og russiske kosmonauter regelmæssigt boet og arbejdet sammen i Jorden kredsløb, først i Shuttle-Mir-programmet og nu på Den Internationale Rumstation. Men inden de to kolde krigsrivivaler først mødtes i kredsløb, virkede et sådant partnerskab usandsynligt. Siden Sputnik sprang ind i kredsløb i 1957, havde der faktisk været et rumløb, hvor U.S.A. og daværende Sovjetunionen blev drevet mere af konkurrence end samarbejde. Da præsident Kennedy opfordrede til en bemandet månelanding i 1961, talte han om ”kamp, der nu foregår rundt om i verden mellem frihed og tyranni” og henviste til ”forspringet opnået af sovjeterne med deres store raketmotorer.”
Men i midten af 70'erne var tingene ændret. USA havde ”vundet” løbet til månen med seks Apollo-landinger mellem 1969 og 1972. Begge nationer havde lanceret rumstationer, den russiske Salyut og American Skylab. Med rumfærgen stadig et par år fri og den diplomatiske chill optøning, var tiden inde til en fælles mission.
Apollo-Soyuz-testprojektet ville sende NASA-astronauterne Tom Stafford, Donald K. “Deke” Slayton og Vance Brand i et Apollo-kommando- og servicemodul for at møde de russiske kosmonauter Aleksey Leonov og Valeriy Kubasov i en Soyuz-kapsel. Et fælles designet dockingmodul opfyldte missionens vigtigste tekniske mål og demonstrerede, at to forskellige fartøjer kunne lægge i bane. Men den menneskelige side af missionen gik langt ud over det.
Original nyhedskilde: NASA's billede af dagen
