I dag (31. januar) tog endnu en forhåndsflyvet SpaceX-raket til himlen og med succes leverede en kommunikationssatellit til bane.
Den to-trins Falcon 9-booster løftede kl. 04:25 EST (2125 GMT) fra Cape Canaveral Air Force Station og trækker rumfartøjet GovSat-1 op. Lanceringen var oprindeligt planlagt til tirsdag (30. januar), men SpaceX skubbede den tilbage en dag for at udskifte en sensor i Falcon 9's øverste fase.
Raketens første etape var fløjet en gang før, hvilket hjalp med at lancere NROL-76-spionsatellitten til det amerikanske nationale rekognoseringskontor tilbage i maj 2017. [Fotos: SpaceXs 1. hemmelige amerikanske militære satellitlancering (& landing)]
Efter sidste års lancering kom boosteren ned til Jorden for at finde en kort landing, men der var ikke noget touchdown-forsøg i dag. Denne Falcon 9 første fase er en del af et booster-sæt, der blev designet til at flyve kun to gange, ifølge Florida Today.
Nye versioner af Falcon 9 første fase, som snart bør begynde at flyve, vil være i stand til at lancere 10 eller flere gange, har SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk sagt.
Hidtil har SpaceX landet 21 Falcon 9 første faser, og det har nu flyttet boostere seks gange, alle disse forsøg blev succesrige. Sådan arbejde er en del af virksomhedens bestræbelser på at udvikle fuldt og hurtigt genanvendelige raketter og rumskibe, teknologi, der vil skære ned på omkostningerne ved rumfart, siger Musk. (Falcon 9s anden fase kan ikke genbruges i øjeblikket, skønt Musk har sagt, at han også gerne vil lande dette stykke hardware til sidst.)
GovSat-1 er en fælles mission, der involverer den luxemburgiske regering og den kommercielle satellitoperatør SES, som er baseret i det lille europæiske land. 9,325-lb. (4230 kilogram) satellit, der blev bygget af det amerikanske luftfartsselskab Orbital ATK, er på vej mod geostationær bane, ca. 22.300 miles (36.000 kilometer) over Jorden.
"GovSat-1 var designet til dobbelt brug til at understøtte både forsvars- og civilsikkerhedsapplikationer, herunder mobil og fast kommunikation," skrev SES-repræsentanter i en beskrivelse af satellitten.
Fra sin orbital aborre vil satellitten "være ideelt placeret til at understøtte kommunikation i Europa, Mellemøsten og Afrika og for at give yderst pålidelig og fleksibel samtrafik til forsvar og institutionelle applikationer inden for dens dækningsområde," tilføjede repræsentanterne. "GovSat-1 vil også muliggøre operationer over Atlanterhavet og de indiske oceaner."
Satellitens designlevetid er 15 år.
SpaceX's næste lancering er en, som rumfartfans har glædet sig over i lang tid: den første nogensinde flyvning af selskabets enorme nye Falcon Heavy raket. The Heavy er planlagt til at løfte væk fra Cape Canaveral den 6. februar på en demo-flyvning, der vil forsøge at slynge en kirsebærrød Tesla Roadster - Musk kører også Tesla - i kredsløb omkring solen.
