[/ Caption]
Ny analyse af den berømte Murchison-meteorit, der landede i Australien for over 40 år siden, viser, at rumklippen indeholder millioner af tidligere uidentificerede organiske forbindelser. Forskere siger, at meteoritten, der er over 4,65 milliarder gammel - og sandsynligvis ældre end vores sol - giver bevis for, at det tidlige solsystem sandsynligvis havde en højere molekylær mangfoldighed end Jorden, og kan give spor til oprindelsen af liv på vores planet.
Philippe Schmitt-Kopplin fra Institut for Økologisk Kemi i Neuherberg, Tyskland og hans kolleger undersøgte den kulstofrige meteorit med højopløselig strukturel spektroskopi og fandt signaler, der repræsenterede mere end 14.000 forskellige elementære sammensætninger, herunder 70 aminosyrer i en prøve af meteoritten .
Schmitt-Kopplin sagde, at i betragtning af de måder, hvorpå organiske molekyler med den samme sammensætning kan arrangeres i rummet, skulle meteoritten indeholde flere millioner forskellige organiske kemikalier.
Murchison-meteoritten landede i nærheden af en by med samme navn i 1969. Vidner så en lys ildkugle, som adskiltes i tre fragmenter, før de forsvandt og efterlod en sky af røg. Cirka 30 sekunder senere blev der hørt en rysten. Der blev fundet mange prøver over et område større end 13 kvadratkilometer med individuelle masser op til 7 kg; en, der vejer 680 g, brød gennem et staldtag og faldt i noget hø. Den samlede opsamlede masse overstiger 100 kg.
Tidligere analyse af rumstenen afslørede tilstedeværelsen af en kompleks blanding af store og små organiske kemikalier.
Meteoren passerede sandsynligvis gennem urskyer i det tidlige solsystem og opsamlede organiske kemikalier. Forfatterne af papiret antyder, at sporing af sekvensen af organiske molekyler i meteoritten kan give dem mulighed for at skabe en tidslinje for dannelse og ændring af molekylerne deri.
Resultaterne af meteoritundersøgelsen offentliggøres i Proceedings of the National Academy of Sciences.
