Astronomer ved nu, at i det væsentlige hver galakse har et supermassivt sort hul i centrum. Hubble-rumteleskopet er blevet brugt til at forestille et sæt eksotiske aktive galakser, kendt som post-starburst-kvasarer.
Hvad er forholdet mellem galakser og deres supermassive sorte huller? Astronomer har forsøgt at finde ud af det, siden disse monster sorte huller først blev opdaget. En teori er, at væksten af begge går hånd i hånd gennem successive galaktiske fusioner. Hver fusion tilføjer nye stjerner til galaksen såvel som ekstra masse til at fodre det sorte hul.
Med de galaktiske fusioner er der intense perioder med ny stjernedannelse. Gravitationsinteraktioner kollapser skyer af gas og støv, der fortsætter med at danne stjerneklinikker. Den nye stjernedannelse er skjult i begyndelsen, men den aktive kvasar midt i galaksen blæser med en kraftig vind, der til sidst sprænger det skjulte støv.
Starburst-galakser er ikke lyse længe, fordi alle de hotteste, mest lysende stjerner kun varer et par millioner år, før de detonerer som supernovaer. Astronomer håbede at se galakser lige i midten, hvor starburst-aktiviteten falmer, på samme tid som kvasaren sprænger stråling.
En sådan overgangsgalakse blev opdaget i slutningen af 1990'erne. Den havde både egenskaberne ved en kvasar og en ældre stjernebarstgalakse. På det tidspunkt, hvor det blev opdaget, var starburst-perioden sket for 400 millioner år siden - det er derfor, det er en galakse efter starburst.
Et internationalt team af forskere brugte Hubble-rumteleskopet til at finde yderligere 29 eksempler på disse post-starburst-kvasarer. De søgte gennem en kandidatliste på 15.000 kvasarer og fandt underskrifterne af 600 objekter efter stjerneburst. Med jordbaserede teleskoper ville disse bare være pletter, men de fulde galaktiske former kan ses i Hubble-billederne.
Vores galakse vil kollidere med Andromeda om cirka 3 milliarder år. Når dette sker, vil Mælkevejen sprænge af stjernedannelse. En dag skal vi bo i en galakse efter forstørrelse.
Originalkilde: Hubble News Release
