Skive kometstøv fanget i en airgel. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Forskere, der studerer kometære partikler, der er returneret af NASAs Stardust-rumfartøj, har fundet nogle overraskende resultater, der sætter spørgsmålstegn ved traditionelle teorier om kometær dannelse. Kometer antages at dannes i det ydre rækkevidde af solsystemet, men Stardust returnerede mineraler, der kun dannes i de høje temperaturer i nærheden af solen. Hvordan kom disse mineraler ind i Comet Wild-2? Det understøtter en teori om, at vores sol havde stærke bipolare jetfly tidligt, som kastede materiale ind i solsystemets fjernvidde.
Prøver fra kometen Wild 2 har overrasket videnskabsmænd, hvilket indikerer dannelsen af mindst nogle kometer kan have inkluderet materialer, der er skubbet ud af den tidlige sol til fjernsystemet til solsystemet.
Forskere har fundet mineraler dannet i nærheden af solen eller andre stjerner i prøverne, der blev returneret til Jorden af NASAs Stardust-rumfartøj i januar. Resultaterne antyder, at materialer fra midten af solsystemet kunne have rejst til de ydre rækkevidde, hvor kometer dannede sig. Dette kan ændre den måde, forskere ser dannelse og sammensætning af kometer på.
”Det interessante er, at vi finder disse højtemperaturmineraler i materialer fra det koldeste sted i solsystemet,” sagde Donald Brownlee, Stardust-hovedundersøgelsesleder fra University of Washington, Seattle.
Videnskabsmænd har længe tænkt på kometer som kolde, bølgende skyer af is, støv og gasser dannet på solsystemets kanter. Men kometer er måske ikke så enkle eller lignende. De kan vise sig at være forskellige organer med kompleks historie. Comet Wild 2 ser ud til at have haft en mere kompleks historie end troet.
”Vi har fundet meget høje temperaturer, som understøtter en bestemt model, hvor stærke bipolære jetfly, der kommer ud af det tidlige solskiftede materiale, der er dannet tæt på solen udad til det ydre rækkevidde af solsystemet,” sagde Michael Zolensky, Stardust-kurator og co-efterforsker ved NASAs Johnson Space Center, Houston. "Det ser ud til, at kometer ikke udelukkende er sammensat af flygtige rige materialer, men snarere er en blanding af materialer, der er dannet i alle temperaturområder, på steder meget nær den tidlige sol og på steder, der er meget fjernt fra det."
Et mineral fundet i det materiale, der er bragt tilbage af Stardust, er olivin, en primær komponent i det grønne sand, der findes på nogle Hawaii-strande. Det er blandt de mest almindelige mineraler i universet, men forskere blev overrasket over at finde det i kometært støv.
Olivine er en forbindelse af jern, magnesium og andre elementer. Stardust-prøven er primært magnesium. Sammen med olivin indeholder støvet fra Wild 2 mineraler med høj temperatur rig på calcium, aluminium og titan.
Stardust passerede inden for 149 miles fra kometen Wild 2 i januar 2004 og fangede partikler fra kometen i en eksponeret gel. Dens returkapsel faldskærmede til Utah-ørkenen den 15. januar. Videnskabskanisteren med Wild 2-prøven ankom Johnson den 17. januar. Prøver er blevet distribueret til cirka 150 videnskabsfolk til undersøgelse.
"Indsamlingen af kometære partikler er større, end vi nogensinde havde forventet," sagde Stardust viceprincipal Investigator Peter Tsou fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Samlingen indeholder omkring to dusin store spor, der er synlige for det uforsynede øje."
Kornene er små, mest mindre end hårets bredde. Tusinder af dem ser ud til at være indlejret i den glaslignende airgel. Et enkelt korn på 10 mikrometer, kun en hundrededel af en millimeter (0,0004 tommer), kan skives i hundreder af prøver til forskere.
Foruden kometære partikler, indsamlede Stardust interstellære støvprøver i løbet af sin syv-årige rejse. Holdet på Johnsons kuratorfacilitet håber at begynde detaljeret scanning af den interstellare bakke inden for en måned. De vil starte Stardust at Home-projektet. Det vil gøre det muligt for frivillige fra offentligheden at hjælpe forskere med at finde partikler.
Efter registrering kan Stardust at Home-deltagere muligvis downloade et virtuelt mikroskop. Mikroskopet opretter forbindelse til en server og downloader "fokusfilm." Filmene er billeder af Stardust Interstellar Dust Collector fra et automatiseret mikroskop ved Cosmic Dust Lab i Johnson. Deltagerne søger i hvert felt efter interstellar støvpåvirkning.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Stardust-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, udviklede og betjente rumfartøjet.
Medlemmer af Stardust-videnskabsteamet præsenterede deres første fund denne uge på den årlige Lunar and Planetary Science Conference i League City, Texas.
For mere information om Stardust på Internettet, kan du besøge:
http://www.nasa.gov/stardust
Original kilde: NASA News Release
