I skakspelet kan en krog bevæge sig så mange rum, som den kan i en retning. Eller det kan sidde stenløs og beskytte brikkerne omkring det og potentielt holde jorden i en hel kamp - eller tusinder af år (alt efter hvad der kommer først).
John Oleson, arkæolog ved University of Victoria i British Columbia, Canada, mener, at han og hans kolleger måske har fundet en sådan rook, der har ligget i sandet under en gammel handelspost i Jordan siden det syvende århundrede. Den stærke sandstenfigur, der er udgravet fra ruinerne af en tidlig islamisk bosættelse i 1991, har en rektangulær krop med to hornlignende fremspring på toppen. Selvom dette kan se langt fra de crenellated slot tårne, vi kalder rooks i dag, er det spot-on for rooks i de tidligste kendte skakssæt, hvor disse hurtigt bevægende stykker var formet til at fremkalde hestevogne. (Ordet "rook" kommer fra "rukh", det persiske ord for vogn.)
Hvis den lille sandstenfigur, som Oleson udgravet er, faktisk er en krog, er det muligvis det eneste ældste skakstykke, der nogensinde er opdaget, dateret til for ca. 1.300 år siden.
"Der er henvisninger til skakspilning i islamiske tekster allerede i A.D. 643, og spillet var populært i hele den islamiske verden," skrev Oleson i et abstrakt til en præsentation om stykket. "Da spillet sandsynligvis blev ført vestover fra Indien af bevægelsen af købmænd og diplomater, er det ingen overraskelse, at tidlig bevis for det skulle findes på et sted" på en travl handelsrute som denne, tilføjede han i præsentationen, som han leverede på American Schools of Oriental Research 2019-mødet i San Diego i sidste uge.
Skak antages at have sin oprindelse i Indien for ca. 1.500 år siden, før den hurtigt spredte sig vestover og videre. Oleson og hans kolleger opdagede "roken", mens de udgravede et gammelt sted kaldet Humayma, der ligger langs en gang fremtrædende handelsrute i det sydlige Jordan, der forbundede Indien med den næste øst og Mellemøsten. Humayma trivedes over hundreder af år og i skyggerne af mange kulturer; strukturer på stedet inkluderer et romersk fort, byzantinske kirker, tidlige islamiske moskeer og adskillige stengraver, der stammer fra så tidligt som i det første århundrede.
Det var i de tidlige islamiske ruiner, der dateres til det syvende århundrede, hvor forskerne afslørede roken.
På det tidspunkt skrev Oleson, Humayma var hjemsted for den velhavende og magtfulde Abbasid-familie, der til sidst ville styrte lederne af regionen og erklære sig kalif (islamiske herskere betragtes som efterfølgere til profeten Muhammed). Familien holdt sig ajour med tendenser i Syrien og Irak, sagde Oleson, og det er sandsynligt, at de måske har været tidlige adoptører af skak, kort efter at det spredte sig til de nærliggende nationer.
Mens det er umuligt at sige med sikkerhed, at den lille, dobbelthornede figur er en krog, siger Oleson, at det er den mest sandsynlige forklaring i betragtning af sammenhængen med, hvor den blev udgravet. Arkæologerne vil fortsætte med at udforske Humayma for andre relaterede artefakter, mens de holder deres forventninger (vent på det) i check.
